Glaciers alpins. Fluctuations glaciaires dans le massif du Mont Blanc.

"Qu'on se figure une mer agitée par des vagues et qui gèle instantanément et vous aurez l'image assez exacte que présentent les glaciers." (Altmann).

La Mer de Glace, dans le massif du Mont-Blanc, s'étire sur plus de 12 km de longueur, entre 3900 et 1400 mètres d'altitude. L'épaisseur du glacier, mesurée au glacier du Tacul, atteint plus de 400 mètres. D'autres forages effectués pour la compagnie Electricité de France ont permis de constater qu'à l'aval du Montenvers, le glacier, large à cet endroit de 500 à 700 mètres, a encore une épaisseur d'une centaine de mètres. On peut estimer le volume de glace accumulée à près de 4 milliards de m3. ( Robert Vivian )

Lithos et photos : Robert Vivian.

La Mer de Glace au Petit âge glaciaire.

Descendant du Dôme du Goûter et du Grand Plateau, le glacier des Bossons (990 ha) constitue un des éléments principaux de la toile de fond glaciaire du site chamoniard. Le bassin d’alimentation du glacier, peu distinct dans sa partie supérieure de celui de Taconnaz, s’individualise de part et d’autre d’une ligne jalonnée par les Grands Mulets (3051 m) et le Dôme du Goûter (4034 m). Toutes les glaces issues des faces Ouest et Nord du Mont-Blanc (4807 m) convergent vers 3000 mètres pour alimenter par une spectaculaire cascade de glace la langue terminale du glacier des Bossons. Au niveau de la Pierre à l’Echelle (2300 mètres), le glacier a encore une largeur d’environ 1200 mètres. La vitesse du glacier à cet endroit dépasse 1 mètre par jour en moyenne. La langue glaciaire, après deux ressauts à 2600 et1850 m, se termine en un chaos de glace à moins de 1350 m. d’altitude. Robert Vivian.

Dans la nuit du 24 au 25 septembre 1920, une violente crue de l'Arveyron a inondé la plaine de Chamonix. Des blocs de

glace de près d'un mètre cube ont été retrouvés jusqu'à Annemasse, à 70 Km de là.

Photo du 26 septembre 1920 ( Mer de glace )

Surface de la glace et ses cristaux, dans une crevasse.

Dans le massif du Mont-Blanc, sous le glacier d'Argentière, reconnaissance de la cavité sise sous 100 mètres de glace et dans laquelle seront installés des capteurs thermographiques ainsi que des cavitomètres mesurant la vitesse de glissement du glacier (soit un mètre par jour à cet endroit dit "Séracs de Lognan")

Photos :" Dans le secret des glaciers du Mont-Blanc" Glénat.

Le glacier d'Argentière. A cet endroit, le glacier qui a environ 600 mètres de large est épais d'une centaine de mètres. La barre rocheuse qui traverse la vallée de part en part est franchie par le glacier à une vitesse qui a été mesurée à la base du glacier : elle est de l'ordre d'un mètre par jour en moyenne. Ces fortes vitesses justifient la présence des séracs dont on notera cependant qu'ils n'affectent que la partie superficielle du glacier, celui-ci restant à sa base très homogène et continu… ce qu'explique bien la visco-plasticité de la glace.

Le glacier et EDF lors de la grande crue des années 1970/80

Spectaculaire crue des années 80 sur la langue d'Argentière ! Le glacier avance au niveau du front mais surtout gonfle à l'aval de la chute de séracs de Lognan jusqu'à menacer l'existence d'un pylone de téléphérique. Ici sont présentées trois vues prises au même lieu.

- en 1971 le glacier est encore loin de la base du pylone (à noter la roche polie par un passage antérieur du glacier) ;

- en 1975 le glacier est arrivé au pied du pylone (bourrelet morainique de poussée qui a recouvert la zone de roche polie).

- en 1981 le glacier est ici épais d'une vingtaine de mètres (seule dépasse le haut du pylone). La circulation du téléphérique est perturbée. Des travaux de dégagement de la glace sont nécessaires pour le passage de la cabine du téléphérique.

1971 1975 1981

gl edf

Photo Robert Vivian

Vidéo : Réchauffement, fonte des glaciers du Mont-Blanc.

Observations dans les Alpes françaises, du PAG à nos jours.

L’avance marquée des glaciers alpins pendant le PAG est certainement la conséquence de conditions climatiques plus favorables aux glaciers.
Pendant cette période historique, le climat était plus froid et humide.
Ainsi, le retrait actuel et la diminution de volume des glaciers alpins sont partiellement dus à des conditions climatiques qui se rapprochent des valeurs moyennes de l’Holocène.

Cependant, il est très probable que le réchauffement global récent ait accentué cette tendance existante de retrait glaciaire.
Par exemple, en 2001, le front de la Mer de Glace était approximativement 2.2 kilomètres plus haut que son extension maximale au cours du PAG et en 2006, cette valeur atteignait 2.3 kilomètres.

L’analyse des bilans de masse glaciaires français révèle quatre périodes principales :

Entre le début du 20e siècle et 1941, les glaciers alpins français ont perdu un peu de masse.

Entre 1942 et 1953, les glaciers ont subi des déficits importants à cause de précipitations hivernales réduites et d’importantes ablations estivales.

Entre 1954 et 1981, les bilans de masse sont généralement positifs et ont induit une période marquée de crue glaciaire (plusieurs centaines de mètres pour le front de la Mer de Glace, le glacier d’Argentière et des Bossons dans le massif du Mont Blanc)

Et depuis 1982, les bilans de masse sont en déficit à cause d’un niveau élevé d’ablation estivale (de 1.9 mètres à 2.8 mètres à 2 800 m d’altitude). Ceci est dû à une augmentation importante du bilan énergétique.

Concernant les pics montagneux de haute altitude, une étude récente menée sur les parties sommitales englacées du Mont Blanc (4 810,90 m) et du Dôme du Goûter (4 300 m) montrent que, contrairement à ce qui a été observé dans les langues glaciaires du massif du Mont Blanc, il n’y a pas eu de changement majeurs d’épaisseur détectés sur la période 1905-2005 pour la majeure partie de la zone d’étude. .

Par contre, les températures de la glace au Col du Dôme du Goûter (4 250 m) ont clairement augmenté de 1°C à 2°C (jusqu’à 80 mètres de profondeur) entre 1994 et 2005.

Si cette évolution se poursuivait, elle pourrait transformer des glaciers « froids » en glaciers « tempérés », avec des conséquences pour la stabilité à long terme des glaciers suspendus.