1) Libérez l'Observation !     2) La prévision météo bicéphale de Chamonix.     3) Xynthia et le "réchauffement". 
4) Vigilance.     5) Les modèles m'épatent.     6) Amer.     7) Météo multilingue.     8) 40 ans...     9) Jacques.    
10) Sur le fil du rasoir...    11) Jean-Jacques Mollaret.    12)  Changement d'"air".    13)  Les mots pour le dire.
14) Anomalies.

1) Libérez l'Observation !

L’activité première du météorologiste. Sans observation aucune connaissance possible de la situation locale, de son évolution, de ses particularités.
En associant plusieurs observations, Le Verrier, inventeur de la météo moderne au milieu du XIXe, a créé le 1er réseau européen, lors de la guerre de Crimée, et à la demande de Napoléon III, soucieux de savoir si la tempête qui avait mis à mal tant de navires aurait pu être prévue.  Faisant appel à ses collègues astronomes, Le Verrier a pu réunir leurs observations et remarquer que la fameuse tempête n’était pas tombée du ciel sur la flotte, mais avait suivi un parcours bien identifiable. Il y avait donc une logique du déplacement. C’était l’amorce de la collecte internationale puis aussi du concept de prévision scientifique (et non plus prédiction plus ou moins « magique »).

En vacances à Chamonix, dans une période de froid rigoureux, je cherche, comme quantité de touristes, de skieurs, de professionnels des métiers de la montagne à savoir quelle est la température locale. Pas possible sans payer. Tout cela je le sais depuis longtemps, je le déplore et le condamne. Un besoin un peu plus aigu me fait rédiger ce billet d’humeur.

Alors que chez nos voisins Suisses toutes les observations sont accessibles par le web, actualisées toutes les 10’, en France il faut se rabattre sur la bonne volonté et l’inventivité des sites amateurs, qui font d’ailleurs avec passion un énorme travail et rendent plein de services que l’organisme public laisse en jachère. Il n’est absolument pas normal, à l’instar de ce qui se fait dans plein de pays – l’exemple le plus illustre étant les USA, pourtant « ultralibéral » - que le contribuable n’ait pas de retour gratuit sur ses investissements, que ce soit en observations classiques, images satellitaires, échos radar, données brutes des modèles… De mon point de vue, Météo-France ne devrait pas s’obstiner à vendre les données brutes mais seulement des services (mise en forme spécifique pour telle ou telle entreprise, avertissements pour dépassements de seuils, prévisions sur mesure, équipement en matériels appropriés, formation, suivi…).

La France est sans doute le seul grand pays en matière de prévision numérique à ne pas rendre ses sorties de modèles accessibles gracieusement. Pourquoi le seul ? Pourquoi ce malthusianisme ? Pourquoi cette paranoïa de la fuite des données vers des officines plus ou moins bien intentionnées ? C’est d’abord, comme je l’ai déjà signalé, un refus injuste de retour gratuit vers l’investisseur. Et puis, c’est d’une maladresse confondante. La plupart des données on les obtient sur le web, par d'autres canaux plus ou moins détournés.
Donc la dissimulation perd toute sa mauvaise raison d’être. En plus, il serait bien plus malin de ne pas se distinguer par son esprit mesquin, de montrer au contraire et sa disponibilité, et son sens du service public, et son savoir-faire. Il serait bien plus judicieux de soigner son image en se rendant sympathique, alors que la politique actuelle obtient l’inverse. Prouver à tous qu’on est largement aussi bon que la concurrence (les modèles français comptent parmi les tout meilleurs) serait même un gage de contrats commerciaux futurs, car il est bien normal que les applications spécifiques soient facturées aux clients (médias, entreprises, services de transport aérien, maritime, terrestre, agriculture, tourisme…).

Ce discours je le tiens depuis bien longtemps, bien avant que je sois à la retraite, ce qui libère ma parole publique. J’ai préconisé, dès la fin des années 90, d’ouvrir le site web de Météo-France, d’en faire une véritable « vitrine » des compétences, du savoir-faire. Parce que c’est un dû, parce que c’est bien plus sympa et potentiellement riche de commandes que le repli boudeur. Alors, me répondait-on, on va y perdre des recettes. Ma réponse : la publicité. Et je crois avoir préconisé cela avant que Google ne prouve qu’on pouvait faire fortune ainsi, discrètement, en rendant de multiples services. Ma stratégie était la bonne puisque Météo-France a largement ouvert ses pages à la publicité – parfois trop agressive d’ailleurs -, il y a 3 ou 4 ans.

Puisque mon objet est l’observation, pourquoi ne pas la rendre accessible sans débourser, en l’accompagnant de publicité ? Les voisins helvétiques la fournissent sans, mais bon, ce serait a minima un progrès considérable avec. Je suis persuadé que ces informations deviendraient rentables, bien plus que maintenant, où, payantes, elles ne doivent guère être consultées que par des passionnés ou de rares clients initiés.

L’accès en temps réel aux observations faites par les stations automatiques (température, vitesse et direction du vent, humidité…) de Chamonix/Bois-du-Bouchet (1 050 m), du Lac Blanc (2 330 m), de l’Aiguille-du-Midi (3 850 m) intéresserait à coup sûr beaucoup d’usagers. Ce serait un plus d’image pour le centre météo, un plus de sécurité aussi. On peut d’ailleurs imaginer toutes sortes de présentations captivantes et efficaces en utilisant cette spécificité de stations automatiques (fonctionnement H24) pertinemment étagées à 3 niveaux stratégiques. On passerait ainsi de la clandestinité improductive à la transparence utile et… rentable.

Les mesures de la station du Bouchet devraient être complétées, au moins toutes les 3h (toutes les heures de préférences) par des compléments humains comme le « temps sensible » (brouillard, pluie, neige, orage, avec précision sur l’intensité), l’ « état du ciel » (nature, quantité, niveaux des nuages), la « visibilité ». Toutes les autres stations de France tenues par des professionnels (Grenoble exceptée, autre anomalie insupportable pour la 13ème agglomération du pays) font des observations complètes, chaque heure, durant les vacations (le jour à Chamonix), pourquoi certaines, hautement stratégiques, ne participent pas à la collecte ? La mutualisation des observations, les réseaux solidaires sont à la base du métier de météorologue. Ne pas remplir ce devoir, cette mission est inadmissible. Il est cocasse – et très triste – de constater que c’est la météo privée de l’Office du Tourisme (je développerai prochainement) qui fournit ces informations 2 fois/jour… Au passage, comment comprendre aussi que même les bulletins triquotidiens du CDM chamoniard ne fournissent pas de données observées sur les températures, sur les quantités de neige fraîche ou de neige totale à Chamonix ? Très facile à obtenir, et cela intéresserait bien plus les touristes que nombre de détails futiles et inutiles. Encore un thème à développer : le contenu des messages de prévision. C’est d’ordre national. J’ajoute, à décharge des CDMs, que la hiérarchie administrative ignore comment fonctionne dans le détail ses services déconcentrés, n’a pas donné de consignes pour gommer ces lacunes (pas les seules !), n’a pas de connaissance précise des besoins des usagers. Et cela malgré une longue démarche Qualité.

Plus généralement, la nuit pose en France des problèmes de présence des observations humaines (données estimées, car toutes ne sont pas encore accessibles aux automates – Annecy/Meythet dispose pourtant d’une station automatique qui fournit le « temps sensible », pourquoi pas Chamonix, pourquoi pas Grenoble/Le Versoud ?) : les CDMs (Centres Météo Départementaux) ne travaillent pas la nuit. Les pays voisins ont trouvé des solutions… Bref, pourquoi ne pas faire appel, comme je l’ai préconisé de longue date, à des professionnels obligés d’être sur le terrain H24, et eux-mêmes concernés au plus haut degré de sécurité par les conditions atmosphériques. Je pense notamment aux sociétés autoroutières dont les multiples « Centres d’Entretien » pourraient justement et fort utilement (pour eux-mêmes, pour tous) compléter le réseau officiel nocturne assez aveugle. Il n’est pas difficile d’utiliser le code OMM (Organisation Météorologique Mondiale) pour signaler au moins les intempéries comme le brouillard, la pluie, la neige, l’orage. Très simple à mettre en place. Et ce serait tellement efficace !

2) La prévision météo bicéphale de Chamonix.

La suite logique de l’Observation, l’activité cruciale du métier de météorologue puisqu’elle permet d’anticiper les « mauvais coups » du ciel pour essayer de s’en prémunir autant que possible, mais aussi les périodes fastes pour en profiter au mieux. La météo est devenue un véritable phénomène de société. Qui peut s’en passer ?

Celle de Chamonix, spécifique pour alpinistes, a débuté en juillet 1969. Pendant 6 étés, j’eus la responsabilité, mais aussi l’honneur, d’animer la première antenne estivale expérimentale, qui devint fin 1974 une station à temps plein. Une présence de jour non stop, éprouvante mais tellement enthousiasmante. Une rude école, au contact de l’usager, forcément exigeant. Une richesse relationnelle exceptionnelle. J’aurai sans doute l’occasion de refaire ici l’historique plus complet de la station météo chamoniarde, devenue officiellement haut savoyarde au milieu des années 80. Mais d’abord, un hommage à celui qui l’a voulue : Maurice Herzog, député-maire à l’époque. En charge de la sécurité pour le massif du Mont-Blanc, bien au fait de par ses fonctions privées des progrès de la météo qui, dès le début des années 60, avait hérité d’un premier outil merveilleux : le satellite artificiel, il avait été confronté à des drames alpins dus au mauvais temps estival, fréquent en ces temps de « palier » (grosso modo 1950-1980). Il s’est donc tourné vers la Météorologie Nationale pour obtenir un appui prévisionnel local. Une première nationale, une première mondiale.

Je considère que mon rôle de pionnier, mon expérience m’autorisent – me légitiment - à exprimer mon point de vue, fût-il parfois impertinent. Etant resté passionné, donc plutôt bien au courant de l’évolution de Météo-France, je me dis aussi que me taire devient une sorte de complicité vis-à-vis de comportements que je déplore, qui sont, de mon point de vue, néfastes pour les acteurs de la vie montagnarde. Je crois pouvoir prétendre avoir fait de mon mieux, avec les outils d’alors, pour la sécurité des alpinistes, skieurs et touristes, pour avoir encore envie d’améliorer leur sécurité. Ce n’est qu’affaire de bonne volonté, très peu d’argent.

Déjà, le transfert de la station météo à Chamonix Sud fut une énorme erreur. C’était tourner le dos à la mission initiale, spécifique : la proximité avec l’usager. Comment mieux la servir que dans la Maison de la Montagne, créée par Gérard Devouassoux en 1971 ? Celle-ci est idéalement située, au cœur de la ville, au cœur de l’activité alpine (Cie des Guides, ESF, OHM). Le regretté Gilbert Chappaz, guide émérite, ancien guide-chef, au langage très imagé, m’a dit un jour sur un trottoir, lors d’un échange impromptu, quelques mois après le déménagement : je ne comprends pas Météo-France, quand un chirurgien fait une opération, il remet le cœur à sa place, pas au pied. J’avoue avoir eu peur qu’il ait pu croire que j’avais la moindre responsabilité là-dedans, puisque, exerçant à Grenoble, il pouvait penser que j’étais le supérieur hiérarchique direct du Centre de Chamonix (CDM74). En réalité, avant même que le projet prenne corps, j’avais exposé mon point de vue au Directeur régional de l’époque, à Lyon. Pour moi, il était impératif de garder le cap : le contact direct. Certes, les tâches de la station ayant pris de l’ampleur, il fallait trouver un moyen de libérer le prévisionniste de l’accueil pour qu’il puisse sereinement se consacrer à son travail. La solution que je préconisais : un prévisionniste affecté au contact, au moins durant les saisons de haute fréquentation, par rotation, avec le matériel approprié (réception des images satellitaires, panneau d’affichage), pour commenter, expliquer, écouter aussi, tellement il est primordial que l’échange soit bidirectionnel, pour l’enrichissement mutuel, la bonne connaissance des besoins des uns, des limites des autres,. Oui mais, on n’a pas les moyens, répondit-il. Si on le veut, c’est tout à fait possible, répliquais-je. Il suffit d’obtenir des aides de plusieurs sources concernées : Défense (PGHM, EMHM), Tourisme, Jeunesse & Sports, Région, Département, Mairie… La situation stratégique de Chamonix, la sécurité, l’opportunité de faire de la pédagogie aux foules qui passent ici, justifient parfaitement cette expérimentation. Mais comme ce directeur avait donné pour consigne de ne plus répondre au téléphone, de fermer la porte (le répondeur automatique étant fait pour satisfaire toutes les questions…), cette ambition lui passait complètement au-dessus de la tête.

Le panneau d’affichage très complet (bulletins, mais aussi cartes avec pictogrammes en arole sculpté, documents avec fronts et centres d’actions – dépressions, anticyclones - informations sur les conditions d’une sélection de villes de France, d’Europe…), que j’avais quotidiennement actualisé, seul, puis, à partir de 1974, avec les agents qui confortèrent peu à peu l’effectif, était vite devenu, après ma mutation en 1979, le support du seul bulletin de prévision, affichage négligé au reste. Auparavant, ce panneau, des quantités de photographes le fixaient sur pellicule, plaçant devant, qui femmes et enfants, qui la petite amie… Des ingénieurs de la météo allemande, vinrent m’expliquer un jour qu’ils en avaient montré des images à leur direction, à titre d’exemple de ce que l’on pouvait faire en matière de présentation météo dans un site touristique.

Malgré un renfort en personnel au fil des années (environ 8 agents), l’Office du Tourisme ne put jamais obtenir un bulletin régulier en anglais du CDM, la moindre des corrections vis-à-vis du public étranger, et aussi une sécurité améliorée pour ces usagers (trop facile de dire ensuite : ils partent sans s’informer…). De plus, la politique commerciale étrange de Météo-France devint tellement exigeante et inconséquente* que l’Office créa sa propre station de prévision vers la fin des années 90. Ainsi, paradoxalement, la seule grande station touristique en montagne qui possède un centre météo a été obligée de monter son propre service de prévision du temps (on pourrait y détecter un conflit d’intérêt, si les bulletins n’offraient pas une évidente impartialité). Qui le sait ? Les bulletins venant du CDM74 et de l’OT sont fréquemment affichés côte à côte, sans que personne ne se doute d’une origine différente. Sur le web, dans les hôtels, au chalet du CAF… c’est le bulletin gratuit de l’OT qui cartonne puisque celui de Météo-France est payant. Quelle confusion ! Quelle légèreté aussi quand on connaît l’impact vital de la météo dans un massif  aux courses exposées ! On marche sur la tête !... En juillet 2009, suite à des grosses difficultés pour des alpinistes au Mont-Blanc, une polémique éclata dans la vallée. La météo officielle s’en prenait à la météo de l’OT, l’accusant d’incompétence, donc de dangerosité. Mais à qui la faute cette situation ? Par hasard, je rencontrai le directeur de l’OT en août. J’évoquais l’affaire et lui dis que je lui donnais raison. L’OT comble les lacunes de service public que le CDM a laissé s’installer (affichage, anglais, gratuité…).

Pour faire un peu de prospective, il serait assez facile, et relativement peu coûteux, de créer ce fameux poste de prévision d’accueil que je préconisais naguère. Il suffirait de détacher, à tour de rôle, un prévisionniste au Météosite de la Maison de la Montagne. Certes la fonction d’information est tenue depuis une bonne dizaine d’années (sauf erreur de ma part, car je ne connais pas ces détails), par une jeune personne, qui a reçu une formation rapide par Météo-France, à Toulouse. Pour l’avoir subrepticement vu œuvrer, tout au début, je suis convaincu qu’elle fait son travail avec beaucoup de bonne volonté et sûrement une maîtrise affirmée par les années. Une complémentarité est sûrement possible, tant les besoins sont grands, au moins durant l’hiver et l’été. J’ai donné plus haut des pistes pour financer le poste supplémentaire de prévisionniste que l’opération nécessiterait.

*Le Conseil Economique et Social a évalué, dans un rapport de 1985, que la Météorologie Nationale rapportait (en victimes et dégâts évités) 12 fois les investissements. Une étude récente de l’OMM (Organisation Météo Mondiale) a trouvé un ordre de grandeur équivalent. Belle rentabilité ! Tant mieux ! Mais alors, donnons toute sa place à la prévention (c’est en vaccinant gratuitement qu’on combat les maladies en amont, qu’on fait au total des économies). Personnellement, j’estime depuis longtemps que l’accès au web, aux répondeurs devrait être gratuit, aux frais de mise à disposition près. Météo-France, au carrefour de tous les besoins, devrait pouvoir assez facilement compenser ces « pertes » (pour l’Etablissement, mais des gains pour la collectivité) par des ventes aux multiples entreprises, aux services de toute nature, dans toutes les activités, qui ont besoin d’applications spécifiques, sans compter les recettes publicitaires que le web peut générer.

De gauche à droite,
. un guide
. le météo de service pour 2 mois non stop (6 étés de 1969 à 1974) ;
. Gérard Devouassoux, guide, grand alpiniste, adjoint au maire Maurice Herzog, créateur de l'Office de Haute Montagne dans la Maison de la Montagne (ancien presbytère) ;
. Félix Martinetti, ex-guide brillant (très belles premières à son actif), en retraite, tailleur à Valréas, guide-conseiller de l'OHM ;
. sa femme ;
. Jean-Jacques Mollaret, capitaine de la compagnie de Gendarmerie de Chamonix, ex-patron du PGHM (secours en montagne), un homme exceptionnel, mort dans une avalanche quelques années plus tard, dans les Alpes du Sud, après un passage à la Réunion, où il créa la Maison de la Montagne de Cilaos ;

Pour la petite histoire, Gérard Devouassoux arrosait aussi l'expédition "Kriter" (d'où les bouteilles) des guides chamoniards qu'il allait commander à la conquête de l'Everest dans les semaines à venir. Une avalanche le surprit dans son sommeil à un camp relais. Avec le sherpa qui l'accompagnait, on ne les a jamais retrouvés. Très grande perte pour Chamonix...

3) Xynthia et le "réchauffement".

 Au lendemain de la tragique tempête qui a dévasté le littoral charentais et, hélas, fait tant de victimes, Le Figaro éditait le titre suivant :
«La tempête n'est pas liée au réchauffement climatique».

4) Vigilance.

On sait de quoi il retourne, il s'agit du dispositif mis en place par Météo-France après les tempêtes Lothar et Martin de fin décembre 1999. A l'inverse de la brillante prévision de la récente Xynthia, celles de fin du siècle avaient plutôt été un fiasco, et ce n'était pas vraiment de la faute des modèles, qui, dès le milieu de semaine, avaient anticipé un flux exceptionnellement rapide pour le WE. 

Déjà, je conteste l'utilisation du terme "vigilance". Une mise en vigilance recouvre pour moi l'attention qu'on attire sur un risque potentiel. Ce n'est qu'une étape de mise en condition du public, et, pour les services de sécurité, l'occasion de serrer les derniers boulons. Le temps fort de la mobilisation de tous devrait être l'"alerte", mot beaucoup plus fort. Après la préparation dans un contexte de risque probable, on passe à la phase active lorsque la dangerosité de l'évolution est confirmée, hautement probable. En somme, je verrais bien 2 phases dans le dispositif de prévision des risques : la mise en vigilance et l'alerte. Les modèles sont d'une fiabilité telle, désormais, qu'il me paraît possible de dissocier ces deux degrés, en adoptant une progression analogue à ce qui existe dans les îles pour le risque cyclonique.

Récemment, deux vigilances ont été spectaculairement et efficacement réussies. Une annonce de verglas sur la moitié nord du pays, 24h à l'avance, alors que le ciel est resté durablement clair sur le secteur menacé avant l'arrivée de l'aggravation nuageuse puis pluvieuse, l'annonce de Xynthia, deux jours avant, alors que, sur place (notamment dans les secteurs qui allaient être sinistrés), c'était le calme trompeur précédant le déchaînement des éléments. Deux cas où le dispositif fut tout près de la perfection.

Un progrès encourageant après toutes ces vigilances tardives, trop tardives, parfois même sur constat (la vigilance part de Météo-France quand les prévisionnistes détectent un danger qui vient d'éclater). Le public et les médias sont d'ailleurs d'une tolérance confondante. Souvent, dans les JT, évènement et vigilance sont annoncés simultanément. Et tout le monde d'applaudir, sans autrement s'interroger sur la finalité de la prévision : prévenir aussi tôt que possible. Je n'ignore pas, bien sûr, que malgré les extraordinaires progrès prévisionnels la nature réserve encore des surprises, que, notamment, le risque orageux reste compliqué à maîtriser, que ses déclenchements localisés, impromptus, violents, dévastateurs, ne sont pas rares, et qu'il n'existe guère de parade contre cela. Déjà, ce serait un pas en avant, de séparer, comme je l'ai préconisé maintes fois, les situations orageuses en trois grandes catégories : les "orages de beau temps" (expression apparemment paradoxale qui recouvre les orages isolés d'évolution diurne, et qui ne sont pas les moins sévères, loin de là), les "orages de limites de masses d'air" (la localisation potentielle est déjà plus précise, au voisinage de la ligne de fracture, assez facilement repérable et prévisible), les "orages de plages instables" (dont l'enveloppe territoriale est généralement fort bien prévue).

Pour éviter certaines surprises (exemple : chutes de neige abondantes, perturbant sérieusement la circulation, sur les contreforts nord du Massif Central - autoroute A72 - en régime de secteur nord, notamment de traîne instable ou de retours d'Est), on pourrait, je le crois, prolonger la solution déterministe du calculateur par une approche statistique. A savoir, utiliser les "analogues". Dès la fin des années 70, j'avais proposé, sans succès, forcément, que l'on construise, au quotidien et dans chaque station, une banque de données des évènements observés (éventuellement rien). En recherchant dans le passé, avec des outils statistiques, les situations les plus proches de celle prévue, on aurait pu dès lors, avec un patrimoine vécu de plus en plus dense, faire remonter et utiliser comme "clignotants" des cas sortis de la mémoire des prévisionnistes. L'EDF, à Grenoble, pour gérer le remplissage de ses barrages, a utilisé depuis les années 70, avec profit, cette approche pour anticiper les épisodes de précipitations intenses (cévenols en particulier). Le Centre d'Etudes de la Neige de Météo-France, à Saint-Martin-d'Hères, applique opérationnellement depuis plusieurs années la méthode, avec succès, pour affiner la prévision de distribution des chutes de neige par massifs.

Le "pixel" de base de la carte de vigilance est le département. Qui ne constate que c'est bien trop grossier au regard des possibilités actuelles ? Au-delà de cet affichage peu pédagogique, ne restituant pas la réalité esthétique des vraies perturbations, ce déficit de nuance aboutit à des résultats incongrus, comme des départements pris en sandwich entre d'autres coloriés différemment, et sans que cela soit justifié par le contexte géographique, ou bien, en situation de canicule, l'Isère verte voisinant le Rhône orange... D'ailleurs, la dernière canicule a plutôt montré des subtilités étrangères au vécu des personnes. La très forte chaleur était installée presque partout, avec effectivemen des noyaux plus forts, ce qui n'exonérait pas les secteurs les moins sévèrement touchés d'adopter aussi les mesures de précaution. La sensibilité personnelle à ce type d'aléas est tellement fluctuante qu'elle se moque bien des arguties technocratiques. Pour reprendre l'exemple de la canicule de juillet 2009, le résident d'une cité de Vienne souffrait tout autant que celui d'un quartier d'immeubles de Lyon. Savoir qu'il était en vert et pas en orange ne devait pas sensiblement réduire son inconfort et ses besoins en prévention... Le découpage départemental se justifie certes par l'organisation administrative de notre pays (Sécurité Civile d'abord), mais il n'est pas interdit de réfléchir à des modes de communication plus fins, à la fois organiquement pratiques et météorologiquement plus précis.

Météo-France alimente en continu la base Symposium dans laquelle les départements sont découpés en plusieurs zones  climatiques distinctes (jusqu'à 10 ou plus), selon la configuration géographique (bord de mer ou non, altitude, exposition à tel ou tel vent dominant...). Le calculateur sait prévoir à cette échelle, alors pourquoi ne pas moduler la vigilance en conséquence. Nos voisins suisses affinent l'alerte au niveau de la commune. Parce que c'est raisonnablement faisable (Arome, évolution récente du modèle de Météo-France, utilise une résolution de 2,5 km).

La météo hélvétique, encore, travaille avec une échelle de risque à 5 niveaux, intégrant "jaune clair" et "jaune foncé". Encore une différence de taille avec la présentation française où le jaune est une sorte de fourre-tout commode, qui recouvre un éventail de risques bien différents. Et ça n'est pas anodin. Météo Suisse complète son dispositif en proposant un abonnement gratuit, personnalisé, à ses SMS d'Alerte. Exemplaire ! J'ai balayé ici les aspects de la Com de la Confédération ; je suis bien convaincu que, sur le fond, sa prévision numérique vaut bien celle de notre pays, à savoir au top. 

Et puis, je suis choqué de constater qu'en vigilance jaune Météo-France dissimule la nature des évènements prévus. J'ai, dès la présentation de la maquette en 2001*, fait savoir que je n'étais pas d'accord avec cette disposition. La mise en ligne de la carte de vigilance européenne**, il y a 3 ans, je crois, montre clairement - et assez honteusement, j'estme - que la France est le seul pays d'Europe à agir ainsi. Pourquoi ???... Comment peut-on imaginer que le service public national en charge de la sécurité des personnes et des biens puisse rester évasif  sur un facteur de risque, même s'il est de niveau faible (et encore, on a vu plus haut le cas des orages isolés, éventuellement intenses, rangés logiquement dans le jaune - je suppose que nos amis suisses les classent dans le jaune clair ou dans le jaune foncé, selon le niveau d'instabilité, mesurable et prévisible) ? A l'échelle de notre pays, peuvent cohabiter, dans un même jaune, et donc la confusion, un risque de fortes pluies sur l'Aquitaine, un fort mistral dans la Vallée du Rhône, des avalanches sur le Nord des Alpes. Une pratique tellement insolite, opaque, pour ne pas dire dangereuse, qu'aucun autre pays d'Europe ne l'applique.

5) Les modèles m'épatent.

Au long de cet hiver sans répit, j'ai envie de féliciter les modèles numériques de simulation de l'évolution du temps. Xynthia vient de prouver, une fois de plus, leur pertinence, dans un contexte pourtant très nerveux et complexe. Plusieurs jours à l'avance, ils avaient prévu son creusement intense, sa trajectoire, son timing. Pour avoir fait de la prévision avec un crayon et une gomme, je mesure à sa plus juste valeur, je crois, le niveau des exploits numériques au quotidien. J'en suis positivement bluffé.

C'est un peu comme aux JO, ou, plus généralement, pour toute activité maîtrisée ; ça paraît maintenant aller de soi, tout simple dans la sobriété efficace, comme les prestations des meilleurs athlètes. C'est cela la classe ! Ou plutôt, d'abord, l'accumulation de progrès au long de 40 ans de sophistication. Comme pour le geste sportif parfait, on est face à une oeuvre d'art, à une transcendance esthétique.

Si dans les 2 à 3 jours, on peut désormais admettre que la prévision des individus météo (anticyclone, dépression, fronts) et de leur corollaires (types de temps : températures, nuages, précipitations, vents), leur cheminement en lieu et temps, sont d'une remarquable précision, il me semble que les tendances (plus chaud, plus froid, amélioration, aggravation...) sont également très intéressantes, raisonnablement utilisables, jusqu'à 8 jours, voire davantage. Quand on connaît la complexité des interférences à gérer (nous sommes bien loin du train lancé sur ses rails à une vitesse connue), je trouve ces résultats vraiment enthousiasmants. A rendre anachronique le "papillon" puisque, quoi qu'il fasse, l'ordinateur anticipe où il va et comment. Ces remarques sont purement subjectives. Les services météo savent comment analyser en toute objectivité les performances et leur progression.

Est-ce à dire que c'est parfait ? Evidemment, non. Rien ne l'est jamais d'ailleurs (c'est d'un banal !). Car il est des phénomènes si subtils dans leur comportement (brouillard, averse, orage, neige ou pluie tout près d'un 0 °C qui fait la différence pour si peu, leur intensité, leur localisation...) qu'il n'est guère possible de fournir plus que des "enveloppes" qualitatives (ex : orages isolés probables en fin d'après-midi). Ce qui toutefois ne manque pas d'intérêt, surtout si on y ajoute des probabilités d'occurrence : une aide à la décision à n'en pas douter fort utile.

J'y vois une conséquence à développer : utiliser le temps gagné par cette massive et précise aide à la prévision de la technologie pour le consacrer à la communication, à la prise en charge experte, personnalisée, des besoins professionnels les plus délicats (la sécurité des biens et des personnes étant du ressort de l'assistance standard, de la mission basique du service public).

Je ne voudrais pas terminer en laissant croire que je me prosterne devant le moderne dieu ordinateur. Bien sûr, c'est le génie humain qu'il faut louer pour ces brillants résultats en si peu d'années à l'échelle historique. Ces calculateurs, le hard mais aussi le soft, sont uniquement du travail d'homme, l'accumulation d'inventions et de travail aux quatre coins de la planète. Ce qui m'épate, c'est l'intelligence.

6) Amer (ou le siège éjecté).

 Amer, c'est aimer sans son "i", un i arraché par indifférence et amnésie qui s'en vont avec...

J'ai appris la vente par l'Etat de l'immeuble de Météo-France, sis au 1 du Quai Branly. C'est à cet endroit précis, que, le 1er octobre 1961, à guère plus de 19 ans, j'ai connu mon premier contact concret avec la météo. A cette époque, l'établissement, administration d'Etat, s'appelait encore Météorologie Nationale. Son directeur, depuis 1945, était André Viaut, simultanément président de l'OMM (Organisation Météorologique Mondiale, section de l'ONU, basée à Genève).

André Viaut avait gravi les échelons hiérarchiques. Il avait été prévisionniste. Un de ses hauts faits est d'avoir assuré la protection météo du 1er vol transatlantique Est-Ouest, celui de Costes et Bellonte, en 1930, sur "le Point d'Interrogation". Il a rédigé des manuels de météo aéronautique, notamment le Manuel de météorologie du navigant et le Manuel de météorologie du vol à voile. Dans la collection Que Sais-Je ?, il a produit La Météorologie, qui eut un succés non démenti pendant des décennies.

Inutile d'ajouter que, pour le jeune provincial que j'étais, la découverte du siège de la Météorologie Nationale reste un souvenir profondément gravé sur mon disque dur. Un souvenir doublé d'une intense émotion, comme tant d'autres sans doute l'ont ressentie. L'immeuble en lui-même n'était pas spécialement beau, encore que majestueux en façade. Il contenait, outre les bureaux de la Direction, le SMM (Service Météorologique Métropolitain), c'est à dire la prévision opérationnelle centrale. l'EERM (Etablissement d'Etudes et Recherches Météorologiques), en partage avec Magny-les-Hameaux. A Trappes se trouvaient le CTM (Centre Technique du Matériel) et la station de Radiosondage. Quant à l'ENM (Ecole Nationale de la Météorologie), que j'allais intégrer le lendemain, elle se trouvait dans les Yvelines, à Bois-d'Arcy, dans le Fort de Saint-Cyr. On prenait les cours sur place, on pouvait s'y restaurer et y dormir, dans de longues casemates, sombres et austères mais tellement sympathiques et... gratuites. L'ensemble parisien, donnant sur l'avenue Rapp et la rue de l'Université est magnifiquement situé, en rive Gauche, juste à côté d'une gare du RER, à un bout du pont de l'Alma, tout près des Champs-Elysées, de la Tour Eiffel, du palais du Trocadéro, du Champ de Mars, de plusieurs ambassades. Cognac-Jay, haut lieu de l'ORTF était à 2 pas. Depuis peu s'ajoute à ce panel prestigieux le déjà célèbre Musée des Arts Premiers. Une vitrine modeste et assez tristounette, dans sa sobriété "scientifique" de l'époque, affichait pour le public de cet espace très fréquenté un ensemble de données mesurées sur place et à la Tour Eiffel, des cartes du temps présent, des cartes prévues (48h au plus !...)... Bref, un emplacement IDEAL.

Alors, apprendre que tout cela va disparaître, que l'Arabie Saoudite, et finalement la Russie ont mieux compris que nous que le lieu est hautement stratégique, me fait mal au coeur. Météo-France abandonnera son Histoire dans les années qui viennent pour rejoindre Saint-Mandé, dans un parc où est déjà établi l'IGN (Institut Géographique National). Il y a des raisons à cela, sans doute d'excellentes raisons. Mais en toutes circonstances, il existe souvent des alternatives. De mon point de vue, il fallait absolument conserver un pied-à-terre au quai Branly, ce fleuron, le vaisseau-amiral, pour le siège, pour une cellule multimédia de proximité avec les médias, forcément, mais aussi les autorités, les services météo étrangers, le public. C'était une question d'image (c'est vital l'image ! - on peut vivre sans, mais tellement mieux avec), mais aussi d'efficacité dans les relations avec le monde extérieur, même si Internet a aboli les distances et remplace communément le contact physique par du virtuel ; efficace, mais tellement moins humain, forcément (et l'humain n'apporte-t'il pas un bonus d'efficacité ?).

Météo-France a la chance d'être à la croisée de préoccupations modernes cruciales : la prévision du temps, celle du climat, l'environnement. Quand Météo-France soumet son projet de budget à l'Etat, quel ministère n'est pas concerné, ne s'en fait pas l'avocat ? Le public est avide de météo, les entreprises aussi, de toute nature. Pour peu qu'on sache enfin jouer la transparence , ouvrir le site Internet comme sait si bien le faire la NOAAl'Etablissement, de ses aptitudes à bien remplir et vendre des services efficaces, sur mesure. (prévisions mais aussi données d'observation, images satellitaires, images radar, sorties de modèles...), le rendre bien plus proche, bien plus attractif, les recettes publicitaires afflueront encore plus. Les demandes d'assistances spécifiques ne pourront qu'être boostées par cette découverte de la vraie compétence de

Oui, je suis triste qu'une solution alternative de maintien sur site - au moins partiel, pour l'essentiel - n'ait pas été retenue. Manque de foi, sans doute...

7) Météo multilingue.

La France, 1ère destination touristique mondiale. Ce statut flatteur, tellement mérité par la diversité de nos paysages, la richesse de notre patrimoine historique et culturel, nous impose des devoirs vis-à-vis de tous ceux qui nous font l’honneur de leurs séjours. A ce titre, il est bien normal que les milieux touristiques, les hébergeurs, les commerçants fassent l’effort de s’exprimer autant que faire se peut au moins en anglais, ou dans la langue du pays limitrophe.

Ce devrait être évidemment la même chose pour la météo. Il me semble que Météo-France a proposé naguère sur son site web une version en anglais. Je viens de m’assurer qu’elle existait bien. J’ai peut-être mal vu, mais je ne l’ai pas trouvée… Dans les départements touristiques la mise à disposition publique d’une prévision en anglais devrait faire partie des consignes, pour des raisons d’hospitalité et  évidemment de sécurité. Quel CDM est mieux placé que celui de Chamonix pour avoir à satisfaire ces deux obligations élémentaires ?

On a vu dans une précédente page d’humeur, que, justement, le besoin légitime exprimé par l’Office du Tourisme de Chamonix d’un message météo en anglais fut une des raisons majeures de la création d’une prévision bis par ce dernier. Une demande pourtant facile à satisfaire : les agents de Météo-France ont tous le niveau pour produire une version anglaise de leurs prévisions, dans une forme simplifiée, où les expressions d’ordre technique sont limitées et répétitives (un lexique interne à l’Établissement pourrait facilement jouer un rôle d’aide-mémoire).

Dès le milieu des années 70, j’avais évoqué ce souci auprès de ma hiérarchie. Il m’avait été répondu qu’il était hors de question que la Météorologie Nationale puisse s’exprimer autrement que dans la langue officielle. Puis j’avais imaginé une sorte de grille de saisie des rubriques météo de base, où il suffisait d’encadrer celles du jour (clair, peu nuageux, pluie, neige, orage…), en complétant d’autres par des chiffres ou caractères simples comme l’Iso 0, les directions et vitesses de vent… La grille originale (format A4), rédigée en français, pouvait se décliner en anglais, italien, japonais, inuit… Il suffisait de bien cocher les mêmes éléments sur chacune pour obtenir mécaniquement une traduction multilingue à dupliquer pour affichage multiple. Muté à Grenoble, en 1979, le projet est resté dans mes cartons…

Il serait très simple d’aboutir à un résultat équivalent, en bien mieux, avec les outils modernes d’infographie, en se servant des pictogrammes. Ces pictogrammes que j’avais utilisés pour notre panneau d’affichage dès la création de la station à pleine année, en novembre 1974. J’avais reçu à l’époque le renfort d’Alain Bravard, qui n’était pas vraiment formé pour la fonction à l’origine, mais qui se mit avec ardeur et rigueur au travail et fut donc un collaborateur efficace. Durant 3 ans, nous avons tourné seuls, renforcés accidentelleme (indisponibilités simultanées…) par des prévisionnistes de Bron. Pour réaliser le panneau d’affichage-vitrine rustique, qui présentait nos 3 bulletins quotidiens, une sélection tournante des conditions (type de temps, température, pression…) en France et dans les capitales d’Europe (pour satisfaire la curiosité des touristes sur l’actualité « chez eux »),  plus des documents plus techniques comme des cartes avec isobares et fronts, des analyses par Lannion des images satellitaires, j’avais obtenu le concours des services municipaux, et aussi de plusieurs personnes pour confectionner, selon mes souhaits, une carte de France couverte de pictogrammes. Un gendarme du PGHM, M. Léon Roussel-Galle, menuisier de formation initiale, avait sculpté dans de l’arole les divers symboles du temps sensible (brouillard, pluie, neige...), des nuages, des flèches pour le vent. Il les avait peints, vernis, puis munis à l’arrière d’une pastille magnétique. Comme le support de la carte (un modèle qui avait servi pour l’assistance météo aux JO de Grenoble en 1968, repeint et laqué par le spécialiste local des enseignes commerciales) était une plaque de fer, les pictos se disposaient à loisir selon la situation du jour sur la France et ses régions limitrophes. Chaque jour, Alain Bravard ou moi-même, composions la nouvelle « situation générale » observée à 1200 TU. Le bulletin de prévision pouvait ainsi prendre appui sur du concret actuel (l’accès à ces infos était autrement plus difficile qu’aujourd’hui où la TV, le web sont des sources permanentes et d‘une incroyable richesse). Parti de Chamonix, durant 15 ans j’ai défendu la pertinence des pictogrammes pour illustrer les bulletins de prévisions transmis aux OT par fax, pour Minitel (à ce propos, en 1986, j’ai créé le premier bulletin météo graphique national - et donc mondial, puisque la France était alors la seule en télématique ; innovation qui a recueilli l’adhésion enthousiaste des usagers mais pas de ma profession...), avec pour seul réponse l’incrédulité. Le premier à Météo-France à m’avoir approuvé, en 1995, fut M. Jean-Pierre Beysson, Énarque, nouveau P-DG.

Donc, aujourd’hui, les pictogrammes pourraient être une astuce commode pour présenter des prévisions en plusieurs langues. Il suffit, à partir de ce que l’on appelle la base Symposium de Météo-France (prévisions numériques fines supervisées et éventuellement corrigées par les prévis locaux, au pas de 3h, sur toutes les zones climatiques de chaque département, notamment les « massifs » en pays de montagne) de produire des documents où s’afficheraient les pictos. C’est un langage universel que l’on peut compléter à volonté de légendes en chaque langue pour répondre à la diversité de nos visiteurs.

Autre outil pour s’adapter aux besoins d’information de nos visiteurs : la composition automatique de prévisions écrites en plusieurs langues. J’ai participé assidûment aux travaux du projet « Multimétéo », projet financé par la Communauté Européenne, dans lequel collaboraient plusieurs pays (France, Espagne, Autriche, Pays-Bas, sauf erreur ou oubli). Il avait abouti, en 1999, à la possibilité de produire des textes prévisions en anglais, allemand, néerlandais, espagnol, à base de phrases simples, à partir de cette fameuse base Symposium. Étant en poste à Grenoble, j’ai testé la formule avec l’Office du Tourisme de Villard-de-Lans. Résultat sobre, mais fort intéressant, apprécié des touristes étrangers, et pourtant abandonné…

On le voit, les possibilités ne manquent pas. Aboutir n’est pas un problème de coût, ou si peu.

8) 40 ans...

9) Jacques.

 Jacques Villecrose a disparu tragiquement en 2004.

10) Sur le fil du rasoir...

 Je reviens 40 ans en arrière, un recul qui me confère, je le crois, une crédibilité, sinon l'exclusivité de la vérité, que personne n'a jamais au reste détenue, dans quelque domaine que ce soit. Crédibilité de l'expérience, crédibilité d'un parcours de prévisionniste transgénérationnel (avant et après le numérique), crédibilité d'une "certaine idée" de l'assistance, crédibilité de l'autonomie que procure le statut de retraité.

11) Jean-Jacques Mollaret.

Celui qui,
dans la neige profonde,
n'a jamais fait sa trace,
qu'un coup de vent efface,
sait-il l'Espérance ?

JJ. Mollaret, Au-delà des cimes

12)  Changement d'"air".

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13)  Les mots pour le dire.

Si on examine les bulletins de prévisions rédigés par les météorologistes officiels, on ne sera guère plus avancé. Pour preuve, il m'est arrivé de voir dans des messages diffusés par la télévision "nuageux avec éclaircies". On en déduit qu'il doit donc exister un "nuageux sans éclaircies", ce qui s'appelle tout simplement "couvert". 

La confusion est totale, même dans les rangs de Météo-France. On pourrait penser que la "démarche Qualité" qui a aboutit à un label "iso" authentifié, a mis de l'ordre dans ce vaste flou. Eh bien non. D'ailleurs la réflexion sur la Qualité n'a pas concerné la présentation des bulletins destinés aux répondeurs départementaux, dont les mots, les formules, la présentation n'ont pas bougé depuis 40 ans. Et pourtant les moyens de traiter les textes, d'y insérer des graphiques, des pictogrammes, des cartes, de la couleur, ont spectaculairement évolué durant cette période. Comme me l'a dit, il y a plus de 10 ans, un directeur d'Office du Tourisme : vos bulletins affichés ressemblent à des avis de décès. Je n'ai pu que l'approuver et lui affirmer combien j'avais pourtant oeuvré à mon niveau pour essayer de bousculer tout cela. 

Il revient évidemment au service public de donner le la, de définir une bonne fois ce que chaque terme technique représente. En utilisant constamment les mêmes mots, les mêmes expressions, Météo-France imprégnera le public de son langage, de son code implicite en quelque sorte. Il existe suffisamment de motifs d'incompréhension entre le rédacteur du bulletin et son lecteur pour faire l'effort de réfléchir, avec lui bien entendu (avec des associations comme la FFME, des représentants du monde du tourisme et d'autres, par exemple au sein du Conseil supérieur de la Météorologie, organisme paritaire justement prévu pour jouer le rôle d'interface entre le public et les spécialistes). J'ai moi-même constaté souvent et avec stupeur des interprétations opposées, optimistes ou pessimistes, du même texte que je trouvais pourtant limpide, selon l'attention à la lecture de l'usager, son niveau de connaissance météo, son humeur...

Pour en revenir à mon "nuageux", j'ai préconisé depuis bien longtemps l'usage systématique des définitions suivantes pour l'état du ciel.

Remarques :

. Les météos, lorsqu'ils font une observation, rassemblent mentalement les nuages dans un coin du ciel. Ils occupent ainsi une fraction de la voûte céleste exprimée en octas (1 octa représentant 1/8 ème du ciel complet). Dans le code international, on utilise les nébulosités de 0 à 8. On distingue la nébulosité partielle qui se rapporte respectivement aux différents étages de nuages présents. La nébulosité totale regroupe l'ensemble des couches.

. Un ciel "clair" est celui dans lequel aucun nuage n'est présent (0/8). Une situation pas du tout fictive. On la trouve, par exemple, fréquemment en automne ou en hiver au-dessus des inversions. Elle peut durer en altitude des jours entiers, voire des semaines entières. Elle signe alors spectaculairement le contraste entre le "grand beau" du climat montagnard et la médiocrité des conditions en plaine, attristée par le couvercle sombre des stratus, l'humidité, le froid pénétrant. De même le ciel "couvert" (8/8) accompagne très souvent, et durablement, ces régimes d'inversions hivernales en basses couches, mais aussi, systématiquement, le mauvais temps actif prolongé (pluie ou neige). On donne d'ailleurs le nom de "corps" à cette partie bien spécifique des perturbations. Ces deux états très caractéristiques méritent amplement qu'on leur attribue une étiquette en propre. Entre ces deux extrêmes, une gamme de cas que l'on peut également parfaitement observer et prévoir.

. Ayant ainsi un ensemble de classes bien codifiées (symétriquement d'ailleurs), on sait dès lors ce que représente sans ambiguïté "nuageux".

. Il est même possible de préciser certains états par une extension circonstancielle. Le jour où, à Chamonix, au début des années 70, j'ai utilisé pour la première fois dans un message l'expression apparemment paradoxale de "beau temps nuageux", j'ai eu droit à des réactions étonnées, voire moqueuses, selon lesquelles je ne prenais pas beaucoup de risques : tout à la fois !... Et quand j'eus expliqué quel type de ciel je voulais ainsi décrire, chacun comprit qu'effectivement ça avait un sens. Imaginons tout simplement, par exemple, un ciel piqueté par 4 à 5/8 de ces petits nuages arrondis, blancs et sympathiques que l'on appelle d'ailleurs "cumulus de beau temps". Avec l'habitude, plus personne ne trouva suspect le "beau  temps nuageux" ; le code était devenu partagé, météo et public parlaient, au moins pour cela, le même langage. C'est possible pour tout.

Cette revendication d'aggiornamento de clarification nécessaire - en réalité un retour aux sources scientifiques - devrait s'appliquer à plein de paramètres, à tous les paramètres. Comment qualifier le vent : faible, modéré, fort ?... Il suffit de respecter des segments de vitesse précis. De même pour déterminer un écart de la température à la moyenne saisonnière. Les critères devraient être les mêmes partout à l'intérieur du service national, donc sur toutes les chaînes TV, à la radio, dans les journaux, sur le web : assez froid, modérément froid, froid, très froid... (pareil pour le chaud, symétriquement). Aucune raison de laisser libre cours à l'appréciation du prévisionniste local, qui fait comme il peut en l'absence de consignes. Ainsi, le Breton en vacances dans l'alpe saura, comme chez lui, ce que représentera comme sensation, éventuellement comme risque, telle ou telle locution.

Pour une meilleure compréhension réciproque, pour une meilleure efficacité en gommant les zones d'ombre, je crois qu'il faut inventer, ou du moins retrouver, un langage météo commun, en France d'abord et pourquoi pas en Europe ensuite.

14) Anomalies.