L’activité première du météorologiste. Sans observation aucune connaissance possible de la situation locale, de son évolution, de ses particularités.
En associant plusieurs observations, Le Verrier, inventeur de la météo moderne au milieu du XIXe, a créé le 1er réseau européen, lors de la guerre de Crimée, et à la demande de Napoléon III, soucieux de savoir si la tempête qui avait mis à mal tant de navires aurait pu être prévue.  Faisant appel à ses collègues astronomes, Le Verrier a pu réunir leurs observations et remarquer que la fameuse tempête n’était pas tombée du ciel sur la flotte, mais avait suivi un parcours bien identifiable. Il y avait donc une logique du déplacement. C’était l’amorce de la collecte internationale puis aussi du concept de prévision scientifique (et non plus prédiction plus ou moins « magique »).

En vacances à Chamonix, dans une période de froid rigoureux, je cherche, comme quantité de touristes, de skieurs, de professionnels des métiers de la montagne à savoir quelle est la température locale. Pas possible sans payer. Tout cela je le sais depuis longtemps, je le déplore et le condamne. Un besoin un peu plus aigu me fait rédiger ce billet d’humeur.

Alors que chez nos voisins Suisses toutes les observations sont accessibles par le web, actualisées toutes les 10’, en France il faut se rabattre sur la bonne volonté et l’inventivité des sites amateurs, qui font d’ailleurs avec passion un énorme travail et rendent plein de services que l’organisme public laisse en jachère. Il n’est absolument pas normal, à l’instar de ce qui se fait dans plein de pays – l’exemple le plus illustre étant les USA, pourtant « ultralibéral » - que le contribuable n’ait pas de retour gratuit sur ses investissements, que ce soit en observations classiques, images satellitaires, échos radar, données brutes des modèles… De mon point de vue, Météo-France ne devrait pas s’obstiner à vendre les données brutes mais seulement des services (mise en forme spécifique pour telle ou telle entreprise, avertissements pour dépassements de seuils, prévisions sur mesure, équipement en matériels appropriés, formation, suivi…).

La France est sans doute le seul grand pays en matière de prévision numérique à ne pas rendre ses sorties de modèles accessibles gracieusement. Pourquoi le seul ? Pourquoi ce malthusianisme ? Pourquoi cette paranoïa de la fuite des données vers des officines plus ou moins bien intentionnées ? C’est d’abord, comme je l’ai déjà signalé, un refus injuste de retour gratuit vers l’investisseur. Et puis, c’est d’une maladresse confondante. La plupart des données on les obtient sur le web, par d'autres canaux plus ou moins détournés.
Donc la dissimulation perd toute sa mauvaise raison d’être. En plus, il serait bien plus malin de ne pas se distinguer par son esprit mesquin, de montrer au contraire et sa disponibilité, et son sens du service public, et son savoir-faire. Il serait bien plus judicieux de soigner son image en se rendant sympathique, alors que la politique actuelle obtient l’inverse. Prouver à tous qu’on est largement aussi bon que la concurrence (les modèles français comptent parmi les tout meilleurs) serait même un gage de contrats commerciaux futurs, car il est bien normal que les applications spécifiques soient facturées aux clients (médias, entreprises, services de transport aérien, maritime, terrestre, agriculture, tourisme…).

Ce discours je le tiens depuis bien longtemps, bien avant que je sois à la retraite, ce qui libère ma parole publique. J’ai préconisé, dès la fin des années 90, d’ouvrir le site web de Météo-France, d’en faire une véritable « vitrine » des compétences, du savoir-faire. Parce que c’est un dû, parce que c’est bien plus sympa et potentiellement riche de commandes que le repli boudeur. Alors, me répondait-on, on va y perdre des recettes. Ma réponse : la publicité. Et je crois avoir préconisé cela avant que Google ne prouve qu’on pouvait faire fortune ainsi, discrètement, en rendant de multiples services. Ma stratégie était la bonne puisque Météo-France a largement ouvert ses pages à la publicité – parfois trop agressive d’ailleurs -, il y a 3 ou 4 ans.

Puisque mon objet est l’observation, pourquoi ne pas la rendre accessible sans débourser, en l’accompagnant de publicité ? Les voisins helvétiques la fournissent sans, mais bon, ce serait a minima un progrès considérable avec. Je suis persuadé que ces informations deviendraient rentables, bien plus que maintenant, où, payantes, elles ne doivent guère être consultées que par des passionnés ou de rares clients initiés.

L’accès en temps réel aux observations faites par les stations automatiques (température, vitesse et direction du vent, humidité…) de Chamonix/Bois-du-Bouchet (1 050 m), du Lac Blanc (2 330 m), de l’Aiguille-du-Midi (3 850 m) intéresserait à coup sûr beaucoup d’usagers. Ce serait un plus d’image pour le centre météo, un plus de sécurité aussi. On peut d’ailleurs imaginer toutes sortes de présentations captivantes et efficaces en utilisant cette spécificité de stations automatiques (fonctionnement H24) pertinemment étagées à 3 niveaux stratégiques. On passerait ainsi de la clandestinité improductive à la transparence utile et… rentable.

Les mesures de la station du Bouchet devraient être complétées, au moins toutes les 3h (toutes les heures de préférences) par des compléments humains comme le « temps sensible » (brouillard, pluie, neige, orage, avec précision sur l’intensité), l’ « état du ciel » (nature, quantité, niveaux des nuages), la « visibilité ». Toutes les autres stations de France tenues par des professionnels (Grenoble exceptée, autre anomalie insupportable pour la 13ème agglomération du pays) font des observations complètes, chaque heure, durant les vacations (le jour à Chamonix), pourquoi certaines, hautement stratégiques, ne participent pas à la collecte ? La mutualisation des observations, les réseaux solidaires sont à la base du métier de météorologue. Ne pas remplir ce devoir, cette mission est inadmissible. Il est cocasse – et très triste – de constater que c’est la météo privée de l’Office du Tourisme (je développerai prochainement) qui fournit ces informations 2 fois/jour… Au passage, comment comprendre aussi que même les bulletins triquotidiens du CDM chamoniard ne fournissent pas de données observées sur les températures, sur les quantités de neige fraîche ou de neige totale à Chamonix ? Très facile à obtenir, et cela intéresserait bien plus les touristes que nombre de détails futiles et inutiles. Encore un thème à développer : le contenu des messages de prévision. C’est d’ordre national. J’ajoute, à décharge des CDMs, que la hiérarchie administrative ignore comment fonctionne dans le détail ses services déconcentrés, n’a pas donné de consignes pour gommer ces lacunes (pas les seules !), n’a pas de connaissance précise des besoins des usagers. Et cela malgré une longue démarche Qualité.

Plus généralement, la nuit pose en France des problèmes de présence des observations humaines (données estimées, car toutes ne sont pas encore accessibles aux automates – Annecy/Meythet dispose pourtant d’une station automatique qui fournit le « temps sensible », pourquoi pas Chamonix, pourquoi pas Grenoble/Le Versoud ?) : les CDMs (Centres Météo Départementaux) ne travaillent pas la nuit. Les pays voisins ont trouvé des solutions… Bref, pourquoi ne pas faire appel, comme je l’ai préconisé de longue date, à des professionnels obligés d’être sur le terrain H24, et eux-mêmes concernés au plus haut degré de sécurité par les conditions atmosphériques. Je pense notamment aux sociétés autoroutières dont les multiples « Centres d’Entretien » pourraient justement et fort utilement (pour eux-mêmes, pour tous) compléter le réseau officiel nocturne assez aveugle. Il n’est pas difficile d’utiliser le code OMM (Organisation Météorologique Mondiale) pour signaler au moins les intempéries comme le brouillard, la pluie, la neige, l’orage. Très simple à mettre en place. Et ce serait tellement efficace !

La suite logique de l’Observation, l’activité cruciale du métier de météorologue puisqu’elle permet d’anticiper les « mauvais coups » du ciel pour essayer de s’en prémunir autant que possible, mais aussi les périodes fastes pour en profiter au mieux. La météo est devenue un véritable phénomène de société. Qui peut s’en passer ?

Celle de Chamonix, spécifique pour alpinistes, a débuté en juillet 1969. Pendant 6 étés, j’eus la responsabilité, mais aussi l’honneur, d’animer la première antenne estivale expérimentale, qui devint fin 1974 une station à temps plein. Une présence de jour non stop, éprouvante mais tellement enthousiasmante. Une rude école, au contact de l’usager, forcément exigeant. Une richesse relationnelle exceptionnelle. J’aurai sans doute l’occasion de refaire ici l’historique plus complet de la station météo chamoniarde, devenue officiellement haut savoyarde au milieu des années 80. Mais d’abord, un hommage à celui qui l’a voulue : Maurice Herzog, député-maire à l’époque. En charge de la sécurité pour le massif du Mont-Blanc, bien au fait de par ses fonctions privées des progrès de la météo qui, dès le début des années 60, avait hérité d’un premier outil merveilleux : le satellite artificiel, il avait été confronté à des drames alpins dus au mauvais temps estival, fréquent en ces temps de « palier » (grosso modo 1950-1980). Il s’est donc tourné vers la Météorologie Nationale pour obtenir un appui prévisionnel local. Une première nationale, une première mondiale.

                     

Je considère que mon rôle de pionnier, mon expérience m’autorisent – me légitiment - à exprimer mon point de vue, fût-il parfois impertinent. Etant resté passionné, donc plutôt bien au courant de l’évolution de Météo-France, je me dis aussi que me taire devient une sorte de complicité vis-à-vis de comportements que je déplore, qui sont, de mon point de vue, néfastes pour les acteurs de la vie montagnarde. Je crois pouvoir prétendre avoir fait de mon mieux, avec les outils d’alors, pour la sécurité des alpinistes, skieurs et touristes, pour avoir encore envie d’améliorer leur sécurité. Ce n’est qu’affaire de bonne volonté, très peu d’argent.

Déjà, le transfert de la station météo à Chamonix Sud fut une énorme erreur. C’était tourner le dos à la mission initiale, spécifique : la proximité avec l’usager. Comment mieux la servir que dans la Maison de la Montagne, créée par Gérard Devouassoux en 1971 ? Celle-ci est idéalement située, au cœur de la ville, au cœur de l’activité alpine (Cie des Guides, ESF, OHM). Le regretté Gilbert Chappaz, guide émérite, ancien guide-chef, au langage très imagé, m’a dit un jour sur un trottoir, lors d’un échange impromptu, quelques mois après le déménagement : je ne comprends pas Météo-France, quand un chirurgien fait une opération, il remet le cœur à sa place, pas au pied. J’avoue avoir eu peur qu’il ait pu croire que j’avais la moindre responsabilité là-dedans, puisque, exerçant à Grenoble, il pouvait penser que j’étais le supérieur hiérarchique direct du Centre de Chamonix (CDM74). En réalité, avant même que le projet prenne corps, j’avais exposé mon point de vue au Directeur régional de l’époque, à Lyon. Pour moi, il était impératif de garder le cap : le contact direct. Certes, les tâches de la station ayant pris de l’ampleur, il fallait trouver un moyen de libérer le prévisionniste de l’accueil pour qu’il puisse sereinement se consacrer à son travail. La solution que je préconisais : un prévisionniste affecté au contact, au moins durant les saisons de haute fréquentation, par rotation, avec le matériel approprié (réception des images satellitaires, panneau d’affichage), pour commenter, expliquer, écouter aussi, tellement il est primordial que l’échange soit bidirectionnel, pour l’enrichissement mutuel, la bonne connaissance des besoins des uns, des limites des autres,. Oui mais, on n’a pas les moyens, répondit-il. Si on le veut, c’est tout à fait possible, répliquais-je. Il suffit d’obtenir des aides de plusieurs sources concernées : Défense (PGHM, EMHM), Tourisme, Jeunesse & Sports, Région, Département, Mairie… La situation stratégique de Chamonix, la sécurité, l’opportunité de faire de la pédagogie aux foules qui passent ici, justifient parfaitement cette expérimentation. Mais comme ce directeur avait donné pour consigne de ne plus répondre au téléphone, de fermer la porte (le répondeur automatique étant fait pour satisfaire toutes les questions…), cette ambition lui passait complètement au-dessus de la tête.

Le panneau d’affichage très complet (bulletins, mais aussi cartes avec pictogrammes en arole sculpté, documents avec fronts et centres d’actions – dépressions, anticyclones - informations sur les conditions d’une sélection de villes de France, d’Europe…), que j’avais quotidiennement actualisé, seul, puis, à partir de 1974, avec les agents qui confortèrent peu à peu l’effectif, était vite devenu, après ma mutation en 1979, le support du seul bulletin de prévision, affichage négligé au reste. Auparavant, ce panneau, des quantités de photographes le fixaient sur pellicule, plaçant devant, qui femmes et enfants, qui la petite amie… Des ingénieurs de la météo allemande, vinrent m’expliquer un jour qu’ils en avaient montré des images à leur direction, à titre d’exemple de ce que l’on pouvait faire en matière de présentation météo dans un site touristique.

       

Malgré un renfort en personnel au fil des années (environ 8 agents), l’Office du Tourisme ne put jamais obtenir un bulletin régulier en anglais du CDM, la moindre des corrections vis-à-vis du public étranger, et aussi une sécurité améliorée pour ces usagers (trop facile de dire ensuite : ils partent sans s’informer…). De plus, la politique commerciale étrange de Météo-France devint tellement exigeante et inconséquente* que l’Office créa sa propre station de prévision vers la fin des années 90. Ainsi, paradoxalement, la seule grande station touristique en montagne qui possède un centre météo a été obligée de monter son propre service de prévision du temps (on pourrait y détecter un conflit d’intérêt, si les bulletins n’offraient pas une évidente impartialité). Qui le sait ? Les bulletins venant du CDM74 et de l’OT sont fréquemment affichés côte à côte, sans que personne ne se doute d’une origine différente. Sur le web, dans les hôtels, au chalet du CAF… c’est le bulletin gratuit de l’OT qui cartonne puisque celui de Météo-France est payant. Quelle confusion ! Quelle légèreté aussi quand on connaît l’impact vital de la météo dans un massif  aux courses exposées ! On marche sur la tête !... En juillet 2009, suite à des grosses difficultés pour des alpinistes au Mont-Blanc, une polémique éclata dans la vallée. La météo officielle s’en prenait à la météo de l’OT, l’accusant d’incompétence, donc de dangerosité. Mais à qui la faute cette situation ? Par hasard, je rencontrai le directeur de l’OT en août. J’évoquais l’affaire et lui dis que je lui donnais raison. L’OT comble les lacunes de service public que le CDM a laissé s’installer (affichage, anglais, gratuité…).

Pour faire un peu de prospective, il serait assez facile, et relativement peu coûteux, de créer ce fameux poste de prévision d’accueil que je préconisais naguère. Il suffirait de détacher, à tour de rôle, un prévisionniste au Météosite de la Maison de la Montagne. Certes la fonction d’information est tenue depuis une bonne dizaine d’années (sauf erreur de ma part, car je ne connais pas ces détails), par une jeune personne, qui a reçu une formation rapide par Météo-France, à Toulouse. Pour l’avoir subrepticement vu œuvrer, tout au début, je suis convaincu qu’elle fait son travail avec beaucoup de bonne volonté et sûrement une maîtrise affirmée par les années. Une complémentarité est sûrement possible, tant les besoins sont grands, au moins durant l’hiver et l’été. J’ai donné plus haut des pistes pour financer le poste supplémentaire de prévisionniste que l’opération nécessiterait.

*Le Conseil Economique et Social a évalué, dans un rapport de 1985, que la Météorologie Nationale rapportait (en victimes et dégâts évités) 12 fois les investissements. Une étude récente de l’OMM (Organisation Météo Mondiale) a trouvé un ordre de grandeur équivalent. Belle rentabilité ! Tant mieux ! Mais alors, donnons toute sa place à la prévention (c’est en vaccinant gratuitement qu’on combat les maladies en amont, qu’on fait au total des économies). Personnellement, j’estime depuis longtemps que l’accès au web, aux répondeurs devrait être gratuit, aux frais de mise à disposition près. Météo-France, au carrefour de tous les besoins, devrait pouvoir assez facilement compenser ces « pertes » (pour l’Etablissement, mais des gains pour la collectivité) par des ventes aux multiples entreprises, aux services de toute nature, dans toutes les activités, qui ont besoin d’applications spécifiques, sans compter les recettes publicitaires que le web peut générer.

 Au lendemain de la tragique tempête qui a dévasté le littoral charentais et, hélas, fait tant de victimes, Le Figaro éditait le titre suivant :
«La tempête n'est pas liée au réchauffement climatique».

On sait de quoi il retourne, il s'agit du dispositif mis en place par Météo-France après les tempêtes Lothar et Martin de fin décembre 1999. A l'inverse de la brillante prévision de la récente Xynthia, celles de fin du siècle avaient plutôt été un fiasco, et ce n'était pas vraiment de la faute des modèles, qui, dès le milieu de semaine, avaient anticipé un flux exceptionnellement rapide pour le WE. 

Déjà, je conteste l'utilisation du terme "vigilance". Une mise en vigilance recouvre pour moi l'attention qu'on attire sur un risque potentiel. Ce n'est qu'une étape de mise en condition du public, et, pour les services de sécurité, l'occasion de serrer les derniers boulons. Le temps fort de la mobilisation de tous devrait être l'"alerte", mot beaucoup plus fort. Après la préparation dans un contexte de risque probable, on passe à la phase active lorsque la dangerosité de l'évolution est confirmée, hautement probable. En somme, je verrais bien 2 phases dans le dispositif de prévision des risques : la mise en vigilance et l'alerte. Les modèles sont d'une fiabilité telle, désormais, qu'il me paraît possible de dissocier ces deux degrés, en adoptant une progression analogue à ce qui existe dans les îles pour le risque cyclonique.

Récemment, deux vigilances ont été spectaculairement et efficacement réussies. Une annonce de verglas sur la moitié nord du pays, 24h à l'avance, alors que le ciel est resté durablement clair sur le secteur menacé avant l'arrivée de l'aggravation nuageuse puis pluvieuse, l'annonce de Xynthia, deux jours avant, alors que, sur place (notamment dans les secteurs qui allaient être sinistrés), c'était le calme trompeur précédant le déchaînement des éléments. Deux cas où le dispositif fut tout près de la perfection.

Un progrès encourageant après toutes ces vigilances tardives, trop tardives, parfois même sur constat (la vigilance part de Météo-France quand les prévisionnistes détectent un danger qui vient d'éclater). Le public et les médias sont d'ailleurs d'une tolérance confondante. Souvent, dans les JT, évènement et vigilance sont annoncés simultanément. Et tout le monde d'applaudir, sans autrement s'interroger sur la finalité de la prévision : prévenir aussi tôt que possible. Je n'ignore pas, bien sûr, que malgré les extraordinaires progrès prévisionnels la nature réserve encore des surprises, que, notamment, le risque orageux reste compliqué à maîtriser, que ses déclenchements localisés, impromptus, violents, dévastateurs, ne sont pas rares, et qu'il n'existe guère de parade contre cela. Déjà, ce serait un pas en avant, de séparer, comme je l'ai préconisé maintes fois, les situations orageuses en trois grandes catégories : les "orages de beau temps" (expression apparemment paradoxale qui recouvre les orages isolés d'évolution diurne, et qui ne sont pas les moins sévères, loin de là), les "orages de limites de masses d'air" (la localisation potentielle est déjà plus précise, au voisinage de la ligne de fracture, assez facilement repérable et prévisible), les "orages de plages instables" (dont l'enveloppe territoriale est généralement fort bien prévue).

Pour éviter certaines surprises (exemple : chutes de neige abondantes, perturbant sérieusement la circulation, sur les contreforts nord du Massif Central - autoroute A72 - en régime de secteur nord, notamment de traîne instable ou de retours d'Est), on pourrait, je le crois, prolonger la solution déterministe du calculateur par une approche statistique. A savoir, utiliser les "analogues". Dès la fin des années 70, j'avais proposé, sans succès, forcément, que l'on construise, au quotidien et dans chaque station, une banque de données des évènements observés (éventuellement rien). En recherchant dans le passé, avec des outils statistiques, les situations les plus proches de celle prévue, on aurait pu dès lors, avec un patrimoine vécu de plus en plus dense, faire remonter et utiliser comme "clignotants" des cas sortis de la mémoire des prévisionnistes. L'EDF, à Grenoble, pour gérer le remplissage de ses barrages, a utilisé depuis les années 70, avec profit, cette approche pour anticiper les épisodes de précipitations intenses (cévenols en particulier). Le Centre d'Etudes de la Neige de Météo-France, à Saint-Martin-d'Hères, applique opérationnellement depuis plusieurs années la méthode, avec succès, pour affiner la prévision de distribution des chutes de neige par massifs.

Le "pixel" de base de la carte de vigilance est le département. Qui ne constate que c'est bien trop grossier au regard des possibilités actuelles ? Au-delà de cet affichage peu pédagogique, ne restituant pas la réalité esthétique des vraies perturbations, ce déficit de nuance aboutit à des résultats incongrus, comme des départements pris en sandwich entre d'autres coloriés différemment, et sans que cela soit justifié par le contexte géographique, ou bien, en situation de canicule, l'Isère verte voisinant le Rhône orange... D'ailleurs, la dernière canicule a plutôt montré des subtilités étrangères au vécu des personnes. La très forte chaleur était installée presque partout, avec effectivemen des noyaux plus forts, ce qui n'exonérait pas les secteurs les moins sévèrement touchés d'adopter aussi les mesures de précaution. La sensibilité personnelle à ce type d'aléas est tellement fluctuante qu'elle se moque bien des arguties technocratiques. Pour reprendre l'exemple de la canicule de juillet 2009, le résident d'une cité de Vienne souffrait tout autant que celui d'un quartier d'immeubles de Lyon. Savoir qu'il était en vert et pas en orange ne devait pas sensiblement réduire son inconfort et ses besoins en prévention... Le découpage départemental se justifie certes par l'organisation administrative de notre pays (Sécurité Civile d'abord), mais il n'est pas interdit de réfléchir à des modes de communication plus fins, à la fois organiquement pratiques et météorologiquement plus précis.

Météo-France alimente en continu la base Symposium dans laquelle les départements sont découpés en plusieurs zones  climatiques distinctes (jusqu'à 10 ou plus), selon la configuration géographique (bord de mer ou non, altitude, exposition à tel ou tel vent dominant...). Le calculateur sait prévoir à cette échelle, alors pourquoi ne pas moduler la vigilance en conséquence. Nos voisins suisses affinent l'alerte au niveau de la commune. Parce que c'est raisonnablement faisable (Arome, évolution récente du modèle de Météo-France, utilise une résolution de 2,5 km).

La météo hélvétique, encore, travaille avec une échelle de risque à 5 niveaux, intégrant "jaune clair" et "jaune foncé". Encore une différence de taille avec la présentation française où le jaune est une sorte de fourre-tout commode, qui recouvre un éventail de risques bien différents. Et ça n'est pas anodin. Météo Suisse complète son dispositif en proposant un abonnement gratuit, personnalisé, à ses SMS d'Alerte. Exemplaire ! J'ai balayé ici les aspects de la Com de la Confédération ; je suis bien convaincu que, sur le fond, sa prévision numérique vaut bien celle de notre pays, à savoir au top. 

Et puis, je suis choqué de constater qu'en vigilance jaune Météo-France dissimule la nature des évènements prévus. J'ai, dès la présentation de la maquette en 2001*, fait savoir que je n'étais pas d'accord avec cette disposition. La mise en ligne de la carte de vigilance européenne**, il y a 3 ans, je crois, montre clairement - et assez honteusement, j'estme - que la France est le seul pays d'Europe à agir ainsi. Pourquoi ???... Comment peut-on imaginer que le service public national en charge de la sécurité des personnes et des biens puisse rester évasif  sur un facteur de risque, même s'il est de niveau faible (et encore, on a vu plus haut le cas des orages isolés, éventuellement intenses, rangés logiquement dans le jaune - je suppose que nos amis suisses les classent dans le jaune clair ou dans le jaune foncé, selon le niveau d'instabilité, mesurable et prévisible) ? A l'échelle de notre pays, peuvent cohabiter, dans un même jaune, et donc la confusion, un risque de fortes pluies sur l'Aquitaine, un fort mistral dans la Vallée du Rhône, des avalanches sur le Nord des Alpes. Une pratique tellement insolite, opaque, pour ne pas dire dangereuse, qu'aucun autre pays d'Europe ne l'applique.

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Au long de cet hiver sans répit, j'ai envie de féliciter les modèles numériques de simulation de l'évolution du temps. Xynthia vient de prouver, une fois de plus, leur pertinence, dans un contexte pourtant très nerveux et complexe. Plusieurs jours à l'avance, ils avaient prévu son creusement intense, sa trajectoire, son timing. Pour avoir fait de la prévision avec un crayon et une gomme, je mesure à sa plus juste valeur, je crois, le niveau des exploits numériques au quotidien. J'en suis positivement bluffé.

C'est un peu comme aux JO, ou, plus généralement, pour toute activité maîtrisée ; ça paraît maintenant aller de soi, tout simple dans la sobriété efficace, comme les prestations des meilleurs athlètes. C'est cela la classe ! Ou plutôt, d'abord, l'accumulation de progrès au long de 40 ans de sophistication. Comme pour le geste sportif parfait, on est face à une oeuvre d'art, à une transcendance esthétique.

Si dans les 2 à 3 jours, on peut désormais admettre que la prévision des individus météo (anticyclone, dépression, fronts) et de leur corollaires (types de temps : températures, nuages, précipitations, vents), leur cheminement en lieu et temps, sont d'une remarquable précision, il me semble que les tendances (plus chaud, plus froid, amélioration, aggravation...) sont également très intéressantes, raisonnablement utilisables, jusqu'à 8 jours, voire davantage. Quand on connaît la complexité des interférences à gérer (nous sommes bien loin du train lancé sur ses rails à une vitesse connue), je trouve ces résultats vraiment enthousiasmants. A rendre anachronique le "papillon" puisque, quoi qu'il fasse, l'ordinateur anticipe où il va et comment. Ces remarques sont purement subjectives. Les services météo savent comment analyser en toute objectivité les performances et leur progression.

Est-ce à dire que c'est parfait ? Evidemment, non. Rien ne l'est jamais d'ailleurs (c'est d'un banal !). Car il est des phénomènes si subtils dans leur comportement (brouillard, averse, orage, neige ou pluie tout près d'un 0 °C qui fait la différence pour si peu, leur intensité, leur localisation...) qu'il n'est guère possible de fournir plus que des "enveloppes" qualitatives (ex : orages isolés probables en fin d'après-midi). Ce qui toutefois ne manque pas d'intérêt, surtout si on y ajoute des probabilités d'occurrence : une aide à la décision à n'en pas douter fort utile.

J'y vois une conséquence à développer : utiliser le temps gagné par cette massive et précise aide à la prévision de la technologie pour le consacrer à la communication, à la prise en charge experte, personnalisée, des besoins professionnels les plus délicats (la sécurité des biens et des personnes étant du ressort de l'assistance standard, de la mission basique du service public).

Je ne voudrais pas terminer en laissant croire que je me prosterne devant le moderne dieu ordinateur. Bien sûr, c'est le génie humain qu'il faut louer pour ces brillants résultats en si peu d'années à l'échelle historique. Ces calculateurs, le hard mais aussi le soft, sont uniquement du travail d'homme, l'accumulation d'inventions et de travail aux quatre coins de la planète. Ce qui m'épate, c'est l'intelligence.

 Amer, c'est aimer sans son "i", un i arraché par indifférence et amnésie qui s'en vont avec...

J'ai appris la vente par l'Etat de l'immeuble de Météo-France, sis au 1 du Quai Branly. C'est à cet endroit précis, que, le 1er octobre 1961, à guère plus de 19 ans, j'ai connu mon premier contact concret avec la météo. A cette époque, l'établissement, administration d'Etat, s'appelait encore Météorologie Nationale. Son directeur, depuis 1945, était André Viaut, simultanément président de l'OMM (Organisation Météorologique Mondiale, section de l'ONU, basée à Genève).

André Viaut avait gravi les échelons hiérarchiques. Il avait été prévisionniste. Un de ses hauts faits est d'avoir assuré la protection météo du 1er vol transatlantique Est-Ouest, celui de Costes et Bellonte, en 1930, sur "le Point d'Interrogation". Il a rédigé des manuels de météo aéronautique, notamment le Manuel de météorologie du navigant et le Manuel de météorologie du vol à voile. Dans la collection Que Sais-Je ?, il a produit La Météorologie, qui eut un succés non démenti pendant des décennies.

Inutile d'ajouter que, pour le jeune provincial que j'étais, la découverte du siège de la Météorologie Nationale reste un souvenir profondément gravé sur mon disque dur. Un souvenir doublé d'une intense émotion, comme tant d'autres sans doute l'ont ressentie. L'immeuble en lui-même n'était pas spécialement beau, encore que majestueux en façade. Il contenait, outre les bureaux de la Direction, le SMM (Service Météorologique Métropolitain), c'est à dire la prévision opérationnelle centrale. l'EERM (Etablissement d'Etudes et Recherches Météorologiques), en partage avec Magny-les-Hameaux. A Trappes se trouvaient le CTM (Centre Technique du Matériel) et la station de Radiosondage. Quant à l'ENM (Ecole Nationale de la Météorologie), que j'allais intégrer le lendemain, elle se trouvait dans les Yvelines, à Bois-d'Arcy, dans le Fort de Saint-Cyr. On prenait les cours sur place, on pouvait s'y restaurer et y dormir, dans de longues casemates, sombres et austères mais tellement sympathiques et... gratuites. L'ensemble parisien, donnant sur l'avenue Rapp et la rue de l'Université est magnifiquement situé, en rive Gauche, juste à côté d'une gare du RER, à un bout du pont de l'Alma, tout près des Champs-Elysées, de la Tour Eiffel, du palais du Trocadéro, du Champ de Mars, de plusieurs ambassades. Cognac-Jay, haut lieu de l'ORTF était à 2 pas. Depuis peu s'ajoute à ce panel prestigieux le déjà célèbre Musée des Arts Premiers. Une vitrine modeste et assez tristounette, dans sa sobriété "scientifique" de l'époque, affichait pour le public de cet espace très fréquenté un ensemble de données mesurées sur place et à la Tour Eiffel, des cartes du temps présent, des cartes prévues (48h au plus !...)... Bref, un emplacement IDEAL.

Alors, apprendre que tout cela va disparaître, que l'Arabie Saoudite, et finalement la Russie ont mieux compris que nous que le lieu est hautement stratégique, me fait mal au coeur. Météo-France abandonnera son Histoire dans les années qui viennent pour rejoindre Saint-Mandé, dans un parc où est déjà établi l'IGN (Institut Géographique National). Il y a des raisons à cela, sans doute d'excellentes raisons. Mais en toutes circonstances, il existe souvent des alternatives. De mon point de vue, il fallait absolument conserver un pied-à-terre au quai Branly, ce fleuron, le vaisseau-amiral, pour le siège, pour une cellule multimédia de proximité avec les médias, forcément, mais aussi les autorités, les services météo étrangers, le public. C'était une question d'image (c'est vital l'image ! - on peut vivre sans, mais tellement mieux avec), mais aussi d'efficacité dans les relations avec le monde extérieur, même si Internet a aboli les distances et remplace communément le contact physique par du virtuel ; efficace, mais tellement moins humain, forcément (et l'humain n'apporte-t'il pas un bonus d'efficacité ?).

Météo-France a la chance d'être à la croisée de préoccupations modernes cruciales : la prévision du temps, celle du climat, l'environnement. Quand Météo-France soumet son projet de budget à l'Etat, quel ministère n'est pas concerné, ne s'en fait pas l'avocat ? Le public est avide de météo, les entreprises aussi, de toute nature. Pour peu qu'on sache enfin jouer la transparence , ouvrir le site Internet comme sait si bien le faire la NOAAl'Etablissement, de ses aptitudes à bien remplir et vendre des services efficaces, sur mesure. (prévisions mais aussi données d'observation, images satellitaires, images radar, sorties de modèles...), le rendre bien plus proche, bien plus attractif, les recettes publicitaires afflueront encore plus. Les demandes d'assistances spécifiques ne pourront qu'être boostées par cette découverte de la vraie compétence de

Oui, je suis triste qu'une solution alternative de maintien sur site - au moins partiel, pour l'essentiel - n'ait pas été retenue. Manque de foi, sans doute...

La France, 1ère destination touristique mondiale. Ce statut flatteur, tellement mérité par la diversité de nos paysages, la richesse de notre patrimoine historique et culturel, nous impose des devoirs vis-à-vis de tous ceux qui nous font l’honneur de leurs séjours. A ce titre, il est bien normal que les milieux touristiques, les hébergeurs, les commerçants fassent l’effort de s’exprimer autant que faire se peut au moins en anglais, ou dans la langue du pays limitrophe.

Ce devrait être évidemment la même chose pour la météo. Il me semble que Météo-France a proposé naguère sur son site web une version en anglais. Je viens de m’assurer qu’elle existait bien. J’ai peut-être mal vu, mais je ne l’ai pas trouvée… Dans les départements touristiques la mise à disposition publique d’une prévision en anglais devrait faire partie des consignes, pour des raisons d’hospitalité et  évidemment de sécurité. Quel CDM est mieux placé que celui de Chamonix pour avoir à satisfaire ces deux obligations élémentaires ?

On a vu dans une précédente page d’humeur, que, justement, le besoin légitime exprimé par l’Office du Tourisme de Chamonix d’un message météo en anglais fut une des raisons majeures de la création d’une prévision bis par ce dernier. Une demande pourtant facile à satisfaire : les agents de Météo-France ont tous le niveau pour produire une version anglaise de leurs prévisions, dans une forme simplifiée, où les expressions d’ordre technique sont limitées et répétitives (un lexique interne à l’Établissement pourrait facilement jouer un rôle d’aide-mémoire).

Dès le milieu des années 70, j’avais évoqué ce souci auprès de ma hiérarchie. Il m’avait été répondu qu’il était hors de question que la Météorologie Nationale puisse s’exprimer autrement que dans la langue officielle. Puis j’avais imaginé une sorte de grille de saisie des rubriques météo de base, où il suffisait d’encadrer celles du jour (clair, peu nuageux, pluie, neige, orage…), en complétant d’autres par des chiffres ou caractères simples comme l’Iso 0, les directions et vitesses de vent… La grille originale (format A4), rédigée en français, pouvait se décliner en anglais, italien, japonais, inuit… Il suffisait de bien cocher les mêmes éléments sur chacune pour obtenir mécaniquement une traduction multilingue à dupliquer pour affichage multiple. Muté à Grenoble, en 1979, le projet est resté dans mes cartons…

Il serait très simple d’aboutir à un résultat équivalent, en bien mieux, avec les outils modernes d’infographie, en se servant des pictogrammes. Ces pictogrammes que j’avais utilisés pour notre panneau d’affichage dès la création de la station à pleine année, en novembre 1974. J’avais reçu à l’époque le renfort d’Alain Bravard, qui n’était pas vraiment formé pour la fonction à l’origine, mais qui se mit avec ardeur et rigueur au travail et fut donc un collaborateur efficace. Durant 3 ans, nous avons tourné seuls, renforcés accidentelleme (indisponibilités simultanées…) par des prévisionnistes de Bron. Pour réaliser le panneau d’affichage-vitrine rustique, qui présentait nos 3 bulletins quotidiens, une sélection tournante des conditions (type de temps, température, pression…) en France et dans les capitales d’Europe (pour satisfaire la curiosité des touristes sur l’actualité « chez eux »),  plus des documents plus techniques comme des cartes avec isobares et fronts, des analyses par Lannion des images satellitaires, j’avais obtenu le concours des services municipaux, et aussi de plusieurs personnes pour confectionner, selon mes souhaits, une carte de France couverte de pictogrammes. Un gendarme du PGHM, M. Léon Roussel-Galle, menuisier de formation initiale, avait sculpté dans de l’arole les divers symboles du temps sensible (brouillard, pluie, neige...), des nuages, des flèches pour le vent. Il les avait peints, vernis, puis munis à l’arrière d’une pastille magnétique. Comme le support de la carte (un modèle qui avait servi pour l’assistance météo aux JO de Grenoble en 1968, repeint et laqué par le spécialiste local des enseignes commerciales) était une plaque de fer, les pictos se disposaient à loisir selon la situation du jour sur la France et ses régions limitrophes. Chaque jour, Alain Bravard ou moi-même, composions la nouvelle « situation générale » observée à 1200 TU. Le bulletin de prévision pouvait ainsi prendre appui sur du concret actuel (l’accès à ces infos était autrement plus difficile qu’aujourd’hui où la TV, le web sont des sources permanentes et d‘une incroyable richesse). Parti de Chamonix, durant 15 ans j’ai défendu la pertinence des pictogrammes pour illustrer les bulletins de prévisions transmis aux OT par fax, pour Minitel (à ce propos, en 1986, j’ai créé le premier bulletin météo graphique national - et donc mondial, puisque la France était alors la seule en télématique ; innovation qui a recueilli l’adhésion enthousiaste des usagers mais pas de ma profession...), avec pour seul réponse l’incrédulité. Le premier à Météo-France à m’avoir approuvé, en 1995, fut M. Jean-Pierre Beysson, Énarque, nouveau P-DG.

Donc, aujourd’hui, les pictogrammes pourraient être une astuce commode pour présenter des prévisions en plusieurs langues. Il suffit, à partir de ce que l’on appelle la base Symposium de Météo-France (prévisions numériques fines supervisées et éventuellement corrigées par les prévis locaux, au pas de 3h, sur toutes les zones climatiques de chaque département, notamment les « massifs » en pays de montagne) de produire des documents où s’afficheraient les pictos. C’est un langage universel que l’on peut compléter à volonté de légendes en chaque langue pour répondre à la diversité de nos visiteurs.

Autre outil pour s’adapter aux besoins d’information de nos visiteurs : la composition automatique de prévisions écrites en plusieurs langues. J’ai participé assidûment aux travaux du projet « Multimétéo », projet financé par la Communauté Européenne, dans lequel collaboraient plusieurs pays (France, Espagne, Autriche, Pays-Bas, sauf erreur ou oubli). Il avait abouti, en 1999, à la possibilité de produire des textes prévisions en anglais, allemand, néerlandais, espagnol, à base de phrases simples, à partir de cette fameuse base Symposium. Étant en poste à Grenoble, j’ai testé la formule avec l’Office du Tourisme de Villard-de-Lans. Résultat sobre, mais fort intéressant, apprécié des touristes étrangers, et pourtant abandonné…

On le voit, les possibilités ne manquent pas. Aboutir n’est pas un problème de coût, ou si peu.

 Jacques Villecrose a disparu tragiquement en 2004.

Et puis, j'aurai l'occasion de revenir sur ce point que je considère comme très important, il fut le seul à me soutenir lorsque j'affirmais que la mission du prévisionniste ne s'arrête pas au dernier point de son bulletin, mais que l'on doit aussi à l'usager des commentaires, des compléments adaptés à son contexte, à ses préoccupations, bref des conseils spécifiques experts. Dans ses relations avec les maires des communes de montagne, il tenait à ce dialogue, à ce rôle de conseiller avisé. Un  maire n'est pas forcément qualifié en tout. Beaucoup, très certainement, ont apprécié cette disponibilité qu'il avait pour essayer d'examiner avec son interlocuteur les solutions qui pouvaient être adoptées pour prendre telle ou telle mesure d'interdiction de circulation, voire d'évacuation. Charge extrêmement lourde où un soutien solidaire n'est pas superflu. J'appelle, profitant de ces considérations, à réfléchir au poids des responsabilités des élus, des services de sécurité, du préfet lui-même. Et notamment ceci : s'il est relativement facile de décider de fermer une route ou de faire évacuer un hameau menacé, il est bien plus difficile de lever les restrictions. La prudence exige d'attendre une consolidation avérée (mais à quel instant l'est-elle vraiment ?...), la pression des citoyens contraints, de plus en plus impatients, voire révoltés, agit exactement en sens inverse...

 Je reviens 40 ans en arrière, un recul qui me confère, je le crois, une crédibilité, sinon l'exclusivité de la vérité, que personne n'a jamais au reste détenue, dans quelque domaine que ce soit. Crédibilité de l'expérience, crédibilité d'un parcours de prévisionniste transgénérationnel (avant et après le numérique), crédibilité d'une "certaine idée" de l'assistance, crédibilité de l'autonomie que procure le statut de retraité.

La météo, depuis, a fait un bon qualitatif exceptionnel. Xanthia vient d'en illustrer la fiabilité tout à fait étonnante pour qui a connu les années pionnières. L'ordinateur est plus qu'une aide à la prévision, c'est la prévision. Pourtant, il convient de rester humble face à la Nature. Beaucoup réduire le champ d'incertitude n'est pas le supprimer. Si les perturbations d'ampleur, dans l'espace et le temps, et même les exceptionnelles, sont désormais magnifiquement anticipées, il reste nombre de circonstances délicates non maîtrisées. Je pense bien sûr à ces régimes orageux aux foyers ponctuels éventuellement très violents (insaisissables justement à cause de leur localisation hasardeuse et de leur fugacité), à ces chutes de neige catastrophiques pour la circulation, suspendues à une différence de température insignifiante, qui narguent encore le cyber-météo. Le "fil du rasoir" reste un challenge d'actualité. Il suffit toujours de si peu, quelquefois, pour que le ciel affecte ou pas, gravement, les déplacements, l'économie, la santé, la sécurité.

Entre le "Grand Beau" et l'Orage, il n'y a souvent pas davantage que l'épaisseur d'un flocon.

 
   

Celui qui,
dans la neige profonde,
n'a jamais fait sa trace,
qu'un coup de vent efface,
sait-il l'Espérance ?

JJ. Mollaret, Au-delà des cimes

Jean-Jacques Mollaret fut victime d'une avalanche, le 24 décembre 1992, à la Foux-d'Allos, dont il était le directeur. Il participait à un déclenchement artificiel pour sécuriser des pistes fortement enneigées en ce début de vacances. Tombé dans un coma sans rémission, il devait décéder le 10 mars suivant.

Loin de moi la prétention d'écrire sa biographie. Simplement, je veux un peu évoquer un homme que j'ai admiré pour son charisme, son exemplarité professionnelle, sa proximité chaleureuse et bienveillante.

Quand j'ai débuté à Chamonix, en 1969, Jean-Jacques Mollaret, commandait le PGHM, en tant que lieutenant (nommé à ce poste à 26 ans !). Quand on connaît la rudesse du métier, les responsabilités que la fonction exige, cette maturité est impressionnante. Maurice Herzog, député-maire de Chamonix, était, ès-qualité, président de la Société chamoniarde de secours en montagne, Jean-Jacques Mollaret en était depuis peu le secrétaire-trésorier, c'est à dire la cheville ouvrière.

A partir de cette date, j'ai eu très régulièrement l'occasion de côtoyer Jean-Jacques Mollaret dans le cadre de ses diverses activités ou à titre privé. 

En 1972, avec Gérard Devouassoux, il crée l'Office de Haute Montagne. Ils l'installent dans l'ancienne cure devenue la Maison de la Montagne. Cette imposante bâtisse traditionnelle rassemble, pour la meilleure synergie, les guides de la Compagnie de Chamonix, les moniteurs de l'ESF, l'OHM et la météo. L'OHM propose, sous l'autorité d'un guide, d'abord André Contamine puis Félix Martinetti, un service d'information des alpinistes avec hôtesses d'accueil, une documentation fournie (dont une monumentale carte en relief du massif), un registre d'enregistrement des courses réalisées, où les détails consignés s'avèrent précieux pour les projets des cordées. La Maison de la Montagne, dès lors, devient le coeur palpitant de l'activité montagnarde, qu'elle soit professionnelle, alpine, ou tout simplement tournée vers la randonnée, la balade. En 1973, promu capitaine, Jean-Jacques Mollaret reçoit le commandement de la toute nouvelle Compagnie de Gendarmerie de Chamonix. Gérard Devouassous disparu dans l'Everest en 1974, il porta dès lors tout le poids du développement de l'OHM. Je quittai la Vallée en 1979, tandis que le capitaine était devenu commandant. Il m'avait dissuadé d'accepter ma mutation pour Grenoble, car il considérait que mon avenir était à Chamonix. Comme il ne manquait pas d'humour, sur le moment, je me demandai s'il était sérieux. Lui-même s'éloignait du Mont Blanc en 1981 et termina sa carrière militaire à La Réunion.

Lorsque la station météo devint permanente, début novembre 1979, je souhaitai mettre à disposition de tous un panneau d'affichage devant la Maison de la Montagne. Jean-Jacques Mollaret coordonna les compétences avec sa maîtrise habituelle. Notamment celle du chef Léon Roussel-Galle, son secrétaire, qui sculpta, peignit, vernit, dota d'une pastille aimantée, une multitude de superbes pictogrammes météo à répartir sur une carte de la situation quotidienne.

Personne à Chamonix n'a oublié sa forte personnalité, son investissement dans l'évolution des moyens de secours. Il s'est battu pour que tous les refuges soient équipés du téléphone. Ce n'était pas qu'un homme d'administration, il payait de sa personne, il donnait l'exemple. Je me souviens de ce jour, où, revenu en vacances, je le rencontrai dans son bureau de la Compagnie. Justement, il m'expliqua que le chef doit toujours être avec ses hommes dans les moments difficiles. Et il le faisait. Il participait aux sauvetages. Il se porta lui-même volontaire pour descendre dans une crevasse afin de tester, en tant que victime simulée, le "parachute thermique" (insufflation d'air chaud pour éviter le refroidissement de l'alpiniste coincé par la glace). En charge du maintien de l'ordre, il s'était retrouvé, de nuit, pistolet mitrailleur à la main, dans une opération d'interception de voyous près du viaduc Sainte-Marie. Sans vouloir esquiver mes responsabilités, car ces moments-là étaient forts, enrichissants, il m'était arrivé de confier à un collègue le soin de me représenter en Commission de sécurité, pas pour me défiler, mais avec l'intention de le valoriser, puisqu'il avait préparé la prévision. Ce fut une leçon. Il témoignait en même temps d'un grand respect pour ses hommes et je crois savoir qu''ils lui rendaient bien ; il obtint d'ailleurs pour eux des avancées importantes en matière d'assurance.

Fort caractère, lui si prévenant ne mâchait pas ses mots. Il se méfiait des bureaucrates éloignés, coupés du concret. Malgré son action professionnelle exemplaire, j'ai cru comprendre qu'il avait dérangé les routines, que la hiérarchie n'avait pas aimé. Il était probablement trop compétent, trop franc, trop grand... Si je m'en tiens à la  presse locale, il est très regrettable que son départ de Chamonix se soit accompli dans une discrétion que son action novatrice, dévouée et courageuse ne méritait pas. Dommage qu'il n'ait pas bénéficié au moins - son oeuvre était tellement plus engagée, plus grande - du même témoignage de reconnaissance et d'amitié, fort émouvant, unanime, auquel j'eus droit à mon départ deux ans plus tôt.

Je me souviens de lui lors de ces réunions où il posait sa casquette sur la table pour expliquer avec une autorité impressionnante, un propos clair, fort et plein de bon sens, qu'il n'y avait plus de capitaine mais seulement lui, avec ses convictions, que s'il fallait tergiverser ce serait en son absence. Je me souviens des pique-niques qu'il offrait aux amis dans sa maison de fonction des Bois. Un hôte charmant, attentif, cultivé (quatre livres à son actif). Une épouse accueillante, quatre enfants éparpillés dans le pré alentour. Je n'ai pas oublié qu'au printemps 1975, il me proposa de me conduire au Mont Blanc. Je n'étais pas équipé, je n'avais aucun entraînement, aucune expérience de la très haute montagne. J'ai décliné. Je peux me reprocher cette faiblesse, car je n'aurais pu mieux être pris en charge...

Je souhaite associer à cet hommage, tous les secouristes qui concourent à la sécurité dans le massif du Mont Blanc, dans tous les massifs du monde, qui sont des partenaires obligatoires, tant la météo pèse sur la rapidité et l'efficacité de leurs interventions. En France, cette mission revient, selon les sites, les périodes, aux gendarmes des PGHM, aux CRS montagne, aux pompiers, aux pilotes d'hélicoptères de la Sécurité Civile, à des médecins. Avant l'organisation administrative permanente, au milieu des années 60, le secours fut dès l'origine de la responsabilité spontanée des guides, assistés bien plus tard par les militaires de l'EMHM, lors de drames compliqués et prolongés, quand l'hélico n'existait pas encore, ou manquait de puissance. Les secouristes sont des sportifs de très haut niveau, qui s'entraînent constamment. Ils doivent maîtriser avec excellence les techniques alpines les plus sophistiquées pour être opérationnels "tous temps", dans les circonstances les plus acrobatiques, les plus exigeantes, les plus exposées. Les pilotes, quant à eux, poussent leurs engins à la limite de ce que leurs pales peuvent accepter de proximité avec la roche, parfois malmenés par des turbulences sournoises. Mais ce n'est pas tout. Toutes ces difficultés extrêmes ne sont rien à côté de la dimension humaine, psychologique. Quand le sauveteur atteint et évacue un corps disloqué, jeune le plus souvent. Quand le chef ou son adjoint, jeunes aussi en général, doivent maîtriser leur émotion intense, trouver les mots, justes, compatissants et terribles à la fois, pour annoncer l'implacable aux parents, à la compagne, aux enfants... Tous ces hommes-là ne roulent pas les mécaniques, mais je sais qu'ils sont des héros, intervenant constamment en haute saison. Anne Sauvy illustre parfaitement les exigences et la noblesse de leur profession dans Secours en montagne, chronique d'un été entier consacré à partager l'activité du PGHM chamoniard.

Quelques semaines avant sa disparition, je croisai par hasard, Jean-Jacques Mollaret devant chez Arthaud, à Grenoble, en civil (vision nouvelle, un peu étrange...). Echange rapide. Puisqu'il était de retour, qu'il avait de la famille très proche dans l'agglomération, nous allions forcément nous revoir de temps à autre désormais. Mais une question me taraudait : Dites, quand vous m'avez dit, en 1979, que je faisais une erreur en acceptant ma mutation à Grenoble, vous étiez sérieux ? Oui, bien sûr... On ne devait plus se revoir.

 

 

Si on examine les bulletins de prévisions rédigés par les météorologistes officiels, on ne sera guère plus avancé. Pour preuve, il m'est arrivé de voir dans des messages diffusés par la télévision "nuageux avec éclaircies". On en déduit qu'il doit donc exister un "nuageux sans éclaircies", ce qui s'appelle tout simplement "couvert". 

La confusion est totale, même dans les rangs de Météo-France. On pourrait penser que la "démarche Qualité" qui a aboutit à un label "iso" authentifié, a mis de l'ordre dans ce vaste flou. Eh bien non. D'ailleurs la réflexion sur la Qualité n'a pas concerné la présentation des bulletins destinés aux répondeurs départementaux, dont les mots, les formules, la présentation n'ont pas bougé depuis 40 ans. Et pourtant les moyens de traiter les textes, d'y insérer des graphiques, des pictogrammes, des cartes, de la couleur, ont spectaculairement évolué durant cette période. Comme me l'a dit, il y a plus de 10 ans, un directeur d'Office du Tourisme : vos bulletins affichés ressemblent à des avis de décès. Je n'ai pu que l'approuver et lui affirmer combien j'avais pourtant oeuvré à mon niveau pour essayer de bousculer tout cela. 

Il revient évidemment au service public de donner le la, de définir une bonne fois ce que chaque terme technique représente. En utilisant constamment les mêmes mots, les mêmes expressions, Météo-France imprégnera le public de son langage, de son code implicite en quelque sorte. Il existe suffisamment de motifs d'incompréhension entre le rédacteur du bulletin et son lecteur pour faire l'effort de réfléchir, avec lui bien entendu (avec des associations comme la FFME, des représentants du monde du tourisme et d'autres, par exemple au sein du Conseil supérieur de la Météorologie, organisme paritaire justement prévu pour jouer le rôle d'interface entre le public et les spécialistes). J'ai moi-même constaté souvent et avec stupeur des interprétations opposées, optimistes ou pessimistes, du même texte que je trouvais pourtant limpide, selon l'attention à la lecture de l'usager, son niveau de connaissance météo, son humeur...

Pour en revenir à mon "nuageux", j'ai préconisé depuis bien longtemps l'usage systématique des définitions suivantes pour l'état du ciel.

  

Remarques :

. Les météos, lorsqu'ils font une observation, rassemblent mentalement les nuages dans un coin du ciel. Ils occupent ainsi une fraction de la voûte céleste exprimée en octas (1 octa représentant 1/8 ème du ciel complet). Dans le code international, on utilise les nébulosités de 0 à 8. On distingue la nébulosité partielle qui se rapporte respectivement aux différents étages de nuages présents. La nébulosité totale regroupe l'ensemble des couches.

. Un ciel "clair" est celui dans lequel aucun nuage n'est présent (0/8). Une situation pas du tout fictive. On la trouve, par exemple, fréquemment en automne ou en hiver au-dessus des inversions. Elle peut durer en altitude des jours entiers, voire des semaines entières. Elle signe alors spectaculairement le contraste entre le "grand beau" du climat montagnard et la médiocrité des conditions en plaine, attristée par le couvercle sombre des stratus, l'humidité, le froid pénétrant. De même le ciel "couvert" (8/8) accompagne très souvent, et durablement, ces régimes d'inversions hivernales en basses couches, mais aussi, systématiquement, le mauvais temps actif prolongé (pluie ou neige). On donne d'ailleurs le nom de "corps" à cette partie bien spécifique des perturbations. Ces deux états très caractéristiques méritent amplement qu'on leur attribue une étiquette en propre. Entre ces deux extrêmes, une gamme de cas que l'on peut également parfaitement observer et prévoir.

. Ayant ainsi un ensemble de classes bien codifiées (symétriquement d'ailleurs), on sait dès lors ce que représente sans ambiguïté "nuageux".

. Il est même possible de préciser certains états par une extension circonstancielle. Le jour où, à Chamonix, au début des années 70, j'ai utilisé pour la première fois dans un message l'expression apparemment paradoxale de "beau temps nuageux", j'ai eu droit à des réactions étonnées, voire moqueuses, selon lesquelles je ne prenais pas beaucoup de risques : tout à la fois !... Et quand j'eus expliqué quel type de ciel je voulais ainsi décrire, chacun comprit qu'effectivement ça avait un sens. Imaginons tout simplement, par exemple, un ciel piqueté par 4 à 5/8 de ces petits nuages arrondis, blancs et sympathiques que l'on appelle d'ailleurs "cumulus de beau temps". Avec l'habitude, plus personne ne trouva suspect le "beau  temps nuageux" ; le code était devenu partagé, météo et public parlaient, au moins pour cela, le même langage. C'est possible pour tout.

Cette revendication d'aggiornamento de clarification nécessaire - en réalité un retour aux sources scientifiques - devrait s'appliquer à plein de paramètres, à tous les paramètres. Comment qualifier le vent : faible, modéré, fort ?... Il suffit de respecter des segments de vitesse précis. De même pour déterminer un écart de la température à la moyenne saisonnière. Les critères devraient être les mêmes partout à l'intérieur du service national, donc sur toutes les chaînes TV, à la radio, dans les journaux, sur le web : assez froid, modérément froid, froid, très froid... (pareil pour le chaud, symétriquement). Aucune raison de laisser libre cours à l'appréciation du prévisionniste local, qui fait comme il peut en l'absence de consignes. Ainsi, le Breton en vacances dans l'alpe saura, comme chez lui, ce que représentera comme sensation, éventuellement comme risque, telle ou telle locution.

Pour une meilleure compréhension réciproque, pour une meilleure efficacité en gommant les zones d'ombre, je crois qu'il faut inventer, ou du moins retrouver, un langage météo commun, en France d'abord et pourquoi pas en Europe ensuite.

Je consulte rarement le site du Centre Européen de Prévision Météorologiques à Moyen Terme (CEPMMT) de Reading en Angleterre ou, en anglais, European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF).

Rarement, pourquoi ? Parce que le site est en anglais, uniquement en anglais, et que je ne maîtrise pas assez la langue de Shakespeare pour m’y attarder. Parce que les cartes esssentielles du ECMWF sont très très bien adaptées par d’autres sites (Météociel, par exemple).

Je ne comprends vraiment pas pourquoi cet organisme européen ne fait pas l’effort de traduire son site en plusieurs langues. Et notament en français, bien entendu. Pourtant la France est, depuis l’origine, un des plus gros contributeurs financiers. Pourtant, les Français, notamment des chercheurs émérites venus de Météo-France,  y ont toujours tenu des postes de responsabilité importants. Pourtant Jean Labrousse a été un des premiers directeurs, à la fin des années 70 et au début des années 80, avant de devenir directeur de Météo-France , en 1981. Pourtant, depuis plusieurs années, Dominique Marbouty, ex-chef du Centre d’Etudes de la Neige de Grenoble, le dirige à son tour.

Connaissant bien ce dernier, je lui ai suggéré, par e-mail, il y a déjà quelques années, de justement tenir compte des usagers francophones. C’est une question d’équité. C’est aussi une question de principe, puisque la France fut dès l’origine un des gros moteurs de l’Europe, que le français fut tout de même la langue diplomatique durant des siècles.

Alors Pourquoi ce mépris ? Pourquoi les autorités française (et Météo-France notamment, particulièrement influent dans le Centre de Reading) ne font pas pression pour que l’usager français soit pris en considération ?

Je suis sans doute un puriste, mais j’avoue que ça m’agace d’entendre le présentateur du JT annoncer les prévisions d’Evelyne Dhéliat (au hasard...). Je n’en veux pas à notre Evelyne nationale, fort glamour par ailleurs, mais à Météo-France qui ne défend même pas ses produits. Oui, ce sont les “prévisions de Météo-France”.

En cette journée du 8 décembre 2010, doit-on dire noire ou blanche ? sur Paris, l’Ile-de-France et davantage, sous cette écharpe conflictuelle, où froid et chaud s’affrontent, il n’aurait pas été anormal (comme tant d’autres fois en situation de crise) qu’un homme de l’art, un porte-parole de MF pour tout dire, viennent commenter l’état des forces en présence sur le champ de bataille atmosphérique.

Et le journaliste d’annoncer : “attention au verglas pour demain matin.” Mais le regel de la neige mouillée, des surfaces humides est déjà en cours ce soir. La bise souffle, se renforce, malgré le ciel chargé... la température baisse. Aucune chance pour qu’elle remonte avant les heures moins froides de demain, si le Soleil fait un effort. Les régions humides sont en train de devenir une gigantesque patinoire. Les sinistrés sur les routes pourraient bien y passer la nuit...

© / AFP (site du Figaro)

Le risque sérieux, étendu, mériterait vraisemblablement plus qu’une “”Vigilance Jaune” opaque. Souvenons-nous du 4 janvier 2003... Une “analogue”, tout simplement.

NB :

22h42 locales. Au JT de F3, enfin une “Vigilance Orange Verglas” sur l’IDF, et encore, une ½ IDF. Dentelle... Et précipitation, car pas encore sur le site “Veilleurs du Temps” à ce moment-là.

Jamais vue cette Vigilance, communiquée par le JT de F3 de 22h30, sur le site officiel de MF dans les heures qui ont suivi. Sacré caffouillage !...

© / Abaca (site du Point)

Aucune mauvaise ni bonne humeur dans les propos qui suivent, simplement des interrogations, et des hypothèses.

En pleine fièvre planétaire (l’année s’annonce à nouveau comme des toutes plus chaudes depuis longtemps), la France et avec elle, plus généralement, une grande partie de l’Europe grelote.

Paradoxe ? Oui et non. Le peloton peut améliorer la moyenne record des concurrents pris dans leur ensemble, tandis que des attardés ont toutes les peines du monde à finir l’étape. Difficile à expliquer au grand public confronté aux assauts du gel et de la neige, mais c’est ainsi. Il est même à peu près sûr que c’est parce que le thermomètre global s’excite que des phénomènes de compensation se mettent en place, avec excès, comme il se doit dans ce contexte de dérégulation.

Je peux dire que je craignais ce scénario d’hiver comparable à celui de 2009/2010. Bien sûr, une vague de froid ne fait pas l’hiver, mais plusieurs si. Et d’autres se profilent, derrière le puissant redoux en cours qui participe des caprices étranges de l’atmosphère depuis nombre d’années. Un caprice, c’est normal, deux aussi, trois encore, mais quand ils se multiplient, il convient de s’en étonner, voire s’alarmer.

Déjà, au début de 91, j’avais eu l’occasion d’écrire que “désormais l'atmosphère a du caractère” (ce qui sous-entend souvent mauvais caractère). Dès le début de la décennie précédente, la température que je suivais à Grenoble avait singulièrement redressé la pente. Je répercutais mon étonnement dans des communiqués aux médias, sans aucunement en donner la raison. Constat, simplement. Incapable d’aller au-delà, d’expliquer la cause première. Certains, pourtant “autorisés” (comme ceux de Coluche), répliquaient : c’est à cause de l’urbanisation. Pour tous les glaciers qui prenaient des claques aussi sans doute !... Dans mon milieu professionnel c’était le scepticisme. J’avais noté, indice ou hasard, que le El Nino 82/83 avait été le plus puissant de ceux connus. En 1983, un foehn exceptionnel avait ravagé la vallée de Chamonix, mais aussi les noyers du Bas-Grésivaudan. En décembre 90, le préfet de l’Isère avait dû déclencher le plan ORSEC suite à des chutes de neige de l’ordre du mètre sur le Bas-Dauphiné (Bourgoin, La Tour-du-Pin...). Quelques mois plus tôt, en février, une situation exceptionnellement perturbée avait multiplié les avalanches sur le nord des Alpes et favorisé des inondations inhabituelles (Rhône). Depuis on a accumulé, seulement en France, Lothar et Martin, Klaus, Xynthia, autant de tempêtes exceptionnelles qui virent au banal. Dans le monde, c’est pareil : de Hugo à Katrina pour les cyclones, ou pour tant d’inondations, sécheresses, canicules, excès de toute nature.

Évènements ponctuels, à l’échelle de la Terre. Évènements éphémères, à l’échelle climatologique. Mais éruptions pourquoi pas pilotées, pour un certain nombre d’entre elles, par une entité supérieure.

Je m’explique.

Je crois aux “anomalies” emboîtées, de différentes classes, de temps, d’espace. Toutes interdépendantes.

C’est ainsi que j’ai remarqué que, de mémoire, l’Europe de l’Est, le Moyen Orient subirent deux ou trois ans de suite des hivers d’une très grande rigueur, tandis que l’Ouest de l’Europe baignait dans une douceur et un beau temps quasi printaniers. Puis, il y a 2 ans de cela, la froidure gagna du terrain, affecta d’abord l’extrême Sud-Est de notre pays. L’hiver dernier le froid acheva d’envahir nos contrées. Il se manifeste à nouveau cet hiver, dans une configuration similaire, pulsé par des pressions à nouveau trop hautes sur le Nord de l’Atlantique. Au reste, il n’y eut pas de rupture dans cette configuration durant l’été, marqué par la canicule sur la Russie, une relative fraîcheur sur l’Europe de l’Ouest. Une “anomalie” supérieure pilote notre anomalie. Cette entité maîtresse impose son tempo, sa distribution des phénomènes, ignorant nos calendriers. Elle peut durer. Elle s’effondrera un jour, brutalement éventuellement, parvenue au point de rupture de son emprise. A l’instar de certains empires installés pour mille ans, soudain déstabilisés par des révoltes apparemment anodines. Mais le temps était venu, le tissu usé jusqu’à la trame.

...

Les lignes précédentes furent écrites en tout début décembre 2010, en fin de la première vague de froid. Comme je le pressentais, il s’en est accumulé d’autres, sévères, du moins dans leurs conséquences : pagaille en Ile-de-France notamment, par excès de neige, et surtout regel des bouillies de glace brassées par la multitude de véhicules. Regel du 8 décembre, très mal annoncé d’ailleurs, malgré le précédent équivalent, et récent, du 4 janvier 2003. Comme quoi l’utilisation des analogues, que j’ai tant réclamée, aurait pu “rafraîchir” les mémoires humaines décidément très volatiles. Je n’accable pas l’Etat : on ne gère bien que ce qui est habituel. C’est vrai pour chacun de nous. L’indiscipline des routiers, des individus, de moi-même à l’occasion, a aussi une bonne part de responsabilité.

Et depuis sont tombées, outre des quantités de neige insolites sur les plaines d’Europe Occidentale, de nouvelles hypothèses, dont une me paraît fort pertinente.

Mais auparavant, je voudrais mettre l’accent sur cette anomalie qui persiste, qu’on résume par un index rustique, mais très pratique : NAO (North Atlantique Oscillation). Cet indice représente tout simplement la différence de pression sol entre les Açores et le Groenland. En temps “normal” il est positif (pression plus haute aux Açores, archipel célèbre justement par son fameux anticyclone, que celle des 60èmes). Eh bien, depuis plus d’un an, la NAO est... négative. A savoir qu’on subit une inversion du champ de pression caractérisée par de trop fortes valeurs sur les contrées boréales, et des trop faibles plus au sud. En conséquence, la route est tracée pour de multiples coulées froides qui nous arrivent cycliquement via la Scandinavie.

Dans une précédente “humeur” (cf. 14), j’avais indiqué combien je crois à l’influence calorique des océans. Justement, le professeur Vladimir Petoukhov de l’Institut de recherche climatologique de Potsdam considère, après simulations numériques, que la fonte accélérée de la banquise de l’Arctique déstabilise les échanges entre la mer, de Barents notamment, et l’atmosphère. De considérables surfaces marines ne sont plus isolées des couches d’air qui les survolent par une épaisse couche de glace, en conséquence des flux de chaleur et d’humidité (de la chaleur encore, “latente”), nouveaux autant qu’énormes, modifient l’équilibre climatique traditionnel de ces régions. Ce qui, évidemment, par effet domino, se répercute très loin de la zone concernée. Il suppose, dans l’attente d’une démonstration plus complète, que l’anomalie positive de pression, mise spectaculairement en évidence sur les graphiques ci-dessus, pourrait bien provenir de cette nouvelle donne. Dans ce cas-là, on peut se faire du souci : le réchauffement global annoncé nous dispenserait durablement une recrudescence d’hivers anormalement froids sur l’Europe de l’Ouest (dans le même temps, vases communiquants, la Bulgarie bat des records de chaleur en cette fin décembre !).

Pas certain que cette explication soit la bonne, même si, évidemment il faut la prendre très au sérieux, car tout s’enchaîne et le déséquilibre des régions arctiques ne peut être neutre, même si je n’ai aucune compétence pour la valider ou l’infirmer. Mais des anomalies durables, transannuelles, ont déjà existé par le passé, sans ce retrait incontestable de la banquise (exemple un tir groupé d’hivers assez froids de 1985 à 1987, tels qu’on peut les détecter sur les courbes de Météo-France, mises à disposition par Dominique Schueller, sur son excellent site, hélas laissé en jachère depuis qu’il a quitté l’Isère pour exercer ses talents à la Réunion). On se souvient aussi que cette anomalie n’a pas faibli durant l’été puisque l’Europe occidentale a été soumise à une relative fraîcheur, tandis que l’Europe orientale et les bassins méditerranéens central et oriental étaient accablés par la chaleur, et que cela fait plusieurs années que le phénomène se renouvelle, plus ou moins intense. A l’heure qu’il est la NOAA annonce pour le printemps la fin de la période fraîche pour nous (en tout cas elle l’a bien anticipée depuis l’automne 2009, je trouve), la NAO devrait, en synchronisation, retrouver des valeurs plus conformes. Acceptons en l’augure, car on voit bien que ces dérèglements, surtout quand ils s’installent, chamboulent nos habitudes, notre économie, sont très logiquement surdimensionnés par rapport à nos infrastructures tempérées, provoquent donc bien des inconvénients pour nos sociétés vulnérables.

Voici donc un document que l’on peut considérer comme officiel, extrait d’un article récent du Figaro.

On y découvre qu’à l’horizon 2017, terme du plan en cours de réorganisation du réseau météo de l’opérateur public, le nord des Alpes s’en sort très bien, ce qui est tout à fait logique. A cause de la complexité géographique, donc climatique, à cause aussi du dynamisme touristique et économique de cette région.

Seul le Centre Départemental de Savoie, Chambéry/Aix, disparaît, ce département conservant Bourg-St.-Maurice.

Les Alpes-du-Sud gardent le Centre Départemental des Hautes-Alpes, Briançon, mais perdent St.-Auban-sur-Durance, Centre Départemental des Alpes de Haute-Provence et station spécialisée de longue date dans l’assistance au vol à voile (base du SFA, service de la formation aéronautique).

Si j’ai bien compris, Grenoble devrait retrouver le rôle qu’elle n’aurait jamais dû perdre de pôle musclé, pour au moins le nord des Alpes. Naguère, la capitale des Alpes disposait fort logiquement d’une compétence prévisionnelle pour Dauphiné/Savoies (74, 73, 38, 05, 26). En 1979, la direction a souhaité ma mutation de Chamonix à Grenoble avec l’intention de créer la “grande station des Alpes”. 1981 et la “départementalisation” en ont décidé autrement... Dans une copieuse contribution interne à un débat national sur la prévision, j’ai, en 1996, préconisé cette articulation. La météo de montagne réclame une présence horaire plus grande - pourquoi pas un système d’astreinte dans les situations délicates, prévisibles désormais ? - que celle actuellement assurée par les Centres départementaux, dont les 1ers bulletins ne sont disponibles au mieux qu’à 7h30, et qui ferment vers 17h30/18h. Des évènements difficiles à prévoir, comme les orages nocturnes, méritent des alertes spécifiques (actualisation des répondeurs pourquoi pas en pleine nuit, SMS, comme le fait si pertinemment la météo suisse). Si la réorganisation est conduite avec cette ambition, avec le souci de bien répondre aux besoins très spécifiques des “usagers-montagne”, les Alpes devraient y gagner. En ce début d’année, je ne peux que le souhaiter. J’ajoute un autre voeu, cette fois pour le temps courant : que chaque centre restant participe activement à la collecte d’observations complètes (temps sensible : pluie, neige, orage...) et que, comme en Suisse, encore, les données des stations de mesures automatiques soient continuellement, et gratuitement, fournies en ligne. L’évolution annoncée devrait être l’occasion d’une réflexion approfondie et d’une rupture positive.

NB :

Une information lue ce matin explique que des Centres interdépartementaux vont être créés (donc Grenoble sans doute). Qu’ils seront notamment chargés de “prévision conseil